— Хватит, у тебя был только один бесплатный удар на сегодня, и ты его использовал. — Хейл встала и обошла стол. — Я буду счастлива встретиться с любым, кто захочет поговорить о своей работе и нуждах. — Теперь она стояла рядом с его креслом, ясно давая понять, что встреча окончена. — Еще что-нибудь, Финн?
Он встал, шагнул ближе к ней и посмотрел на нее сверху вниз.
— Тебе нужно начать посещать собрания городского Совета. Джо не пропускал ни одного, и тебе, как самой богатой жительнице, тоже не следует.
Ее глаза удивленно распахнулись. Очевидно, это не те слова, которых она ожидала. Он наблюдал, как она глубоко вздохнула, внимательно глядя ему в лицо.
— Я постараюсь.
Отвернувшись, она прошла к двери и открыла ее.
Финн пошел следом, потом остановился прямо перед Хейл и наклонился еще ближе к ее лицу:
— Ты знаешь, что некоторых людей будет нелегко завоевать.
Она на мгновение прищурила глаза:
— Я прекрасно это понимаю. Ты мог бы мне помочь, облегчить мне путь.
Он еще больше навис над ней:
— С чего мне это делать? Ты так и не извинилась и не объяснила свой отъезд, Хейл. Почему я должен делать что-то для тебя?
Он не хотел, чтобы это вырвалось. Эта новая Хейл была умной и не отступала. Его потрясло, насколько сильно она ему нравилась, и это ослабило его контроль над собственной вспыльчивостью.
Прошла минута, и ее грудь всколыхнулась из-за эмоций.
— Я не готова к этому разговору, боль потери еще свежа. — Ее глаза наполнились слезами. — Но однажды, когда ты захочешь поговорить со мной об этой истории, мы это сделаем. Только будь готов, Финн, тебе может не понравиться то, что я скажу.
Не касаясь его тела, она проскользнула мимо и пошла к входной двери.
Финн последовал за ней, размышляя над тем, что она сказала.
Хейл отперла и распахнула дверь.
— Спасибо, что заехал.
Она даже не пыталась улыбнуться.
Однако Финн усмехнулся, проходя мимо нее.
— И вам спасибо, мисс Кэмерон, за ваше время. О, и кстати, годы были добры к тебе, Хейл. Ты хорошо выглядишь, сексуальнее.
Он улыбнулся, когда на ее лице отразилось потрясение от его слов.
Хейл закрыла за ним дверь, стараясь сдержать эмоции и не дать им прорваться. На мгновение она прислонилась к двери, пока ее тело трясло.
Она медленно дошла до кухни, чтобы взять еще одну банку колы или чего-нибудь покрепче.
Она сидела за большим столом, обхватив голову руками, когда на кухню вошли Эшли и Жасмин.
— Что ты здесь делаешь?
Она не договаривалась с подругой встретиться сегодня.
Жасмин подошла к большому холодильному шкафу и достала бутылку воды, прежде чем сесть за стол напротив нее.
— Эшли позвонила, так что я предполагаю, что визит Финна прошел не очень удачно.
— Можно и так сказать. — Хейл попыталась улыбнуться. Эшли все еще стояла у кухонного островка. — Эй, ты уходишь?
— Да, у меня вечером занятия. — Она перекатилась с пятки на носок.
— Спасибо, что позвонила Жасмин. Я ценю это, Эш. Ты слишком хороша для меня, — улыбнулась Хейл своей помощнице. Девушка действительно прекрасно читала ее состояние и предвидела ее нужды.
— Ну, увидимся завтра. — Эшли помахала рукой и вышла из кухни.
Хейл водила пальцем по конденсату на своей банке диетической колы.
— Итак... — нарушила молчание Жасмин.
— Думаю, можно сказать, что Финн выиграл первый раунд.
Хейл продолжала смотреть на свои пальцы.
— Не удивительно, слова — его рабочий инструмент. Ты знала, что он может до сих пор сердиться на тебя, — напомнила Жасмин.
— Знала, — огрызнулась Хейл и замолчала на мгновение, чтобы усмирить свой гнев. — Я думала, что готова к встрече с ним. Я репетировала то, что собиралась сказать, и думала, что смогу справиться.
— Солнце, Финн учился спорить и вести дискуссию. Не думаю, что ты когда-нибудь будешь готова к тому, что он будет делать.
Ее подруга использовала свой разумный тон, который только действовал Хейл на нервы.
Она постаралась, чтобы ее слова звучали не слишком плаксиво.
— Я знала, что рано или поздно позвонит кто-нибудь из его служащих. Я думала, это будет деловая встреча, но он превратил ее в личную.
Жасмин, должно быть, заметила боль в глазах Хейл.
— Ты еще не готова к этому, — объявила она и взяла подругу за руку. — Он ужасно себя вел?
— Если я скажу да, ты его побьешь? — Хейл потянула свою руку назад и покачала головой. — Нет, он отступил, когда я сказала ему, что не готова обсуждать наше прошлое. Но все равно больно. Я не думала, что он все еще носит боль в себе, думала, что к этому времени он оставил ее позади. Я видела, Джез. Думаю, он всегда будет ненавидеть меня за это.