Хейл проследила, чтобы дверь плотно закрылась, и направилась к лестнице, чтобы проверить, как там папа.
Финн Уэббер поднялся по ступеням, ведущим к парадному входу в особняк Кэмеронов. Он не мог назвать сегодняшнее собрание обычным дружеским визитом. Его вызвали на встречу с несколькими высокопоставленными горожанами, чтобы составить план поминальной службы по его другу и наставнику.
Мария распахнула широкую сверкающую белую дверь, прежде чем он позвонил в звонок.
— Мистер Уэббер, все собрались в передней гостиной.
Финн шагнул в открытую дверь и спросил:
— Как Джо сегодня?
С тех пор как он узнал о диагнозе своего наставника, он старался навещать его каждую неделю.
Экономка была одета в белую блузку и черную юбку, свою рабочую униформу.
— У него была тяжелая ночь. Доктор Нокс приехал рано и увеличил дозу обезболивающих.
Она нахмурилась, и ее глаза наполнились печалью. Она много лет жила в семье Кэмеронов и беспокоилась за своего босса.
— Если он в состоянии, я могу зайти поздороваться после собрания.
Джо вместе с Мозесом Бентоном стали для него советниками и заменили отца. Он уважал их деловую хватку и спокойный характер.
Пока он стоял в холле, в его памяти пронеслись воспоминания о дне, когда Джо пригласил его «обсудить кое-что». Хейл уехала за восемь дней до этого. Финн вошел в кабинет Джо с потными ладонями, он слышал истории о том, что могущественные отцы делают с бывшими парнями дочерей. Фермер удивил его своей честностью и сочувствием. Он сидел за своим огромным столом красного дерева, в джинсах и пыльных сапогах.
— Я знаю, сынок, что ты думаешь, какие теперь у нас будут отношения. Хочу, чтобы ты знал, я не держу на тебя зла за то, что моя Хейл уехала. Не пойми меня неправильно, я скучаю по ней каждый час каждого дня, но девочка ясно дала понять, что не желает, чтобы я причинял тебе неприятности.
— Она так сказала? — Голос Финна дрогнул.
— Я хотел выжить тебя из города. И выжил бы, если бы это заставило ее остаться. Хейл сказала, что, если я хотя бы помыслю о том, чтобы отомстить тебе... она больше никогда не вернется. Она очень хорошо отзывается о тебе. Сказала, что однажды ты станешь мэром, может быть, даже губернатором. Боже, я вижу, как она сидит в этом самом кресле и плачет, заставляя меня пообещать поддерживать тебя. Моя дочь сказала, что ты хороший человек и что этому городу нужен кто-то вроде тебя. Она просила меня помочь тебе и попросить моих друзей сделать то же самое. Так что, Финн, у тебя не будет проблем со мной. Я хочу, чтобы ты это знал.
Пожилой мужчина посмотрел ему прямо в глаза.
— Спасибо, сэр.
— Тогда, надеюсь, и у тебя со мной не будет проблем. — Джо откинулся на спинку кресла.
— Нет, никаких проблем.
— Хорошо. Тогда мы закончили. — Джо встал.
— Она не вернется, да?
Финну не нравилось спрашивать, но он должен был, надежда — это все, что ему оставалось.
— Нет, сынок, не вернется. Я знаю, что ты ее любишь, но она была несчастна.
— Если бы вы сказали мне, где она, или дали бы номер ее телефона, я бы заставил ее понять. Я могу сделать ее счастливой, — попросил он.
— Нет, я не могу этого сделать. — Джо сел обратно в свое скрипучее кресло. — Это связано с ее матерью и тем, как Хейл росла. Жизнь с мамой Хейл была сложной. Она была моей женой, и я не буду говорить плохо о мертвой, но она была нездорова. Она была плохой матерью, и у Хейл остались свои шрамы. Может, дело было в ее зависимости, но Лидия могла быть большой стервой. Она считала, что ей все должны, и большинство в этом городе спускали ей это с рук. Она была злобной, эгоистичной и жестокой к нашей дочери.
Когда Хейл стала замечать в себе те же черты... что ж, я могу понять, почему она испугалась и забеспокоилась. Эта проблема между Хейл, призраками прошлого и этим городом. Она права, в Уитлисберге она всегда будет дочерью Лидии и принцессой. Всегда будут люди, которые с радостью исполнят все, что бы она ни попросила. Такая власть может испортить душу слабой женщины, а Хейл считает себя слабой.
— Но она оставила и вас тоже.
Финн уже несколько дней разрывался между горем, растерянностью и гневом.
— И мне это не нравится. Но Хейл нужно уехать куда-то, где ее не знают. Где она может выяснить, кто она и каким человеком она хочет стать.
— Она могла бы сделать это со мной. Я бы ей помог. — Раздражение Финна прорвалось в его тоне.
— Я знаю, что ты веришь в это, но она не могла бы сделать это здесь с тобой.
Финн уставился на мужчину. Он поверил, что однажды тот станет его семьей.