Она не была уверена, что ее можно любить. Она избавилась от травм, когда ее мама ругала ее, когда папа не защитил ее, и от страха, что не достойна любви хорошего мужчины. Она потратила тысячи долларов на психотерапевтов, но в глубине души все еще ощущала крохи сомнений.
— У тебя были связи. Думаю, ты много занималась сексом. — Жасмин наблюдала за подругой.
— Поначалу, когда я переехала в Тампу, я работала по четырнадцать часов в день, так что, когда представлялась возможность, я отрывалась по полной. Секс был способом выпустить пар, и мне это нравилось.
Хейл не смущалась. Это было практично. Облегчало стресс.
— Секс — это хорошо, — хохотнула Эшли.
— В те годы я экспериментировала, ходила в клубы, заводила короткие связи. Я была одинокой, успешной и могла делать, что мне нравится. — Хейл привалилась боком к подушке. Было приятно открыто говорить с людьми, которым она доверяла. Возможность опустить стены на одну ночь придавала ощущение свободы.
— Никаких серьезных любовников? — Эшли сделала еще глоток.
— С этим были сложности из-за количества времени, которое я проводила на работе, и я не встречалась с сотрудниками фирмы. Был один парень, Нейл. Я думала, что у нас могло бы получиться, но его перевели в Феникс, и все закончилось.
Хейл пыталась полюбить этого мужчину, но часть ее все еще принадлежала Финну.
— Мне нравился Нейл, он казался хорошим парнем, но не думаю, что ваши отношения продлились бы долго. — Жасмин поболтала текилу в стакане. — Я видела его два раза, но никогда не замечала между вами глубокой связи, которая бывает у пар.
— Он женился около пяти лет назад, и у него двое или трое детей. Мы обмениваемся открытками на Рождество. — Хейл сделала глоток текилы.
— Ты встретишь другого. Когда устроишься и будешь готова, вот что я думаю. —Эшли допила свой шот.
— Она должна захотеть этого. Я знаю одно: Мэйджор не тот парень, — высказала свое мнение Жасмин.
— Я не ищу великую любовь. — Хейл глотнула воды.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, теперь, когда вернулась домой. — Жасмин облизала губы, пытаясь поймать сбежавшую каплю.
— Я работаю над этим.
Глава 8
Сентябрь
— Жасмин, похоже, праздник имеет оглушительный успех. Не помню, чтобы на него собиралось столько народа.
Мэйджор поприветствовал Жасмин с Иззи, когда они все вместе собрались перед скобяным магазинчиком Джерри.
Жасмин выглядела уставшей, но счастливой.
— Думаю, погода будет прохладной, и больше людей выйдет на улицу. Иззи проверил прогноз, и дождя не предвидится. К началу парада должно быть градусов семнадцать.
— Конечно дождя не будет, это же мероприятие Жасмин Беннет, — поддразнила Хейл и подошла обнять подругу. — Боже мой, ты потрясающе выглядишь.
Бентоны пригласили Хейл вместе посмотреть вечерний парад, и в последнюю минуту она сменила гнев на милость и согласилась, чтобы к ним присоединился Мэйджор. Это красноречиво говорило о ее слабости, но ей не хотелось быть третьей лишней. Они шли по одной стороне главной улицы, рассматривая товары мастеров. Мэйджор следил за Хейл с таким усердием, что ей и всем остальным уже становилось неловко. Если она дотрагивалась до вещи, он немедленно предлагал купить ее. Он слишком сильно старался, и она начала задумываться над причинами. Неужели это ее деньги заставляют его возвращаться раз за разом, хотя она не интересует его в романтическом плане?
Скоро она уловила аромат жарящегося на гриле мяса, идущий от павильона скотоводов.
— О, эта говядина действительно хорошо пахнет, — провозгласила она. — Жду не дождусь сэндвич с рибаем.
— Давайте следующую остановку сделаем там, — согласился Иззи. Его длинные ноги набрали скорость, остальные поспешили следом.
У входа в шатер стоял расписанный вручную знак высотой три фута с перечнем блюд.
— Мигель должен следить за грилем, надо бы пойти поздороваться.
Хейл поднялась на цыпочки, выглядывая управляющего фермой.
— Почему бы тебе не подождать, пока поешь? Тогда мы оба можем пойти поздороваться. — Мэйджор попытался взять ее за руку.
— Нет, тебе не обязательно идти со мной, просто придержи мне место в очереди.
Она обошла шатер сбоку.
Обратно Хейл вернулась полная новых планов.
— Я сказала Бобу Уильямсу, что с удовольствием поработаю завтра пару часов. Мигель поделился нашей идеей насчет лизинга животных, чтобы больше детей могли поучаствовать в проектах 4-Н3. Боб очень воодушевился этой идеей.