– Марта! – высунув голову за дверь конторы, она окликнула рано поседевшую женщину, которая заносила в каталог новые поступления корневых растений.
– Да?
– Ничего, если я поручу вам сегодня все закрыть? Мне надо уйти пораньше.
– Конечно, все будет в порядке. – Марта улыбнулась и махнула рукой в сторону двери. – Ни о чем не беспокойтесь, милочка. Ступайте.
«Ни о чем не беспокоиться?» – подумала про себя Кейтлин. Ей казалось, что на нее свалились все тревоги мира – и все из-за этого человека! Вздохнув, она перекинула через плечо ремешок сумочки и пошла домой.
Едва войдя, она позвонила Донне.
– Я собираюсь поговорить с Максом.
– Давно пора!
– Ты сможешь забрать Джорди?
– Еще бы. Кстати – на тот случай, если ты поздно вернешься домой – почему бы тебе не оставить его у нас переночевать? Патрик будет в восторге.
– Спасибо, Донна, – со вздохом сказала Кейтлин. – Я надеюсь, что поступаю правильно.
– Правда – это всегда правильно. Все уладится.
– Надеюсь. Спасибо, Донна.
Кейтлин осторожно повесила трубку.
Она провела почти полчаса просматривая свой гардероб. Она дважды переодевалась, прежде чем выбрала коротенькую темно-бежевую юбку и вязанный крючком кремовый свитер. Цвета подчеркивали ее карие глаза и белую кожу, а стиль дал ощущение кокетливой женственности. Господь свидетель – ей понадобятся все козыри, думала она, набирая номер конторы Макса.
– Консультации по эффективной работе Шора, ваше время – наше дело. Чем могу вам помочь?
Ну, вперед. Кейтлин откашлялась.
– Я… ну, я хотела бы сегодня во второй половине дня поговорить с мистером Шором.
– Извините, мистер Шор занят всю вторую половину дня. Я буду рада записать вас на возможно более раннее время. Посмотрим – как насчет завтрашнего утра, в одиннадцать тридцать?
У Кейтлин упало сердце.
– Ну что же, наверное, можно.
– Ваше имя, пожалуйста?
– Лав, Кейтлин Лав.
– Мисс Лав? – В голосе секретаря прозвучал новый интерес. – А, кажется, у меня только что отменили одну встречу, и я могу вас поставить на… э-э… скажем, через полчаса?
Сердце Кейтлин, до этого ушедшее в пятки, теперь чуть не выскочило у нее из груди.
– Я приеду.
Приехав к его зданию, она долго стояла у стеклянных дверей в его контору и старалась наладить дыхание. Нахмурясь на свое отражение в стекле, она расправила воображаемую складочку на рукаве, вытерла вспотевшие ладони о юбку. Наконец, решительно сжав зубы, она открыла дверь.
Первое, что она увидела, была высокая стройная брюнетка с глазами Макса. Кейтлин просто молча на нее уставилась, пока та не спросила:
– Мисс Лав?
– Э-э… Да.
Это не могла не быть сестра Макса.
Женщина встала, протягивая руку.
– Привет. Я Пэтси Шор Эллиотт. Я много о вас слышала, – сказала она с откровенным любопытством.
Женщины пожали друг другу руки, потом Пэтси указала на кресло рядом со своим столом.
– Пожалуйста, садитесь. Мой брат сейчас говорит по телефону. Консультация. – Она оперлась локтями на стол и наклонилась вперед. – Так значит, это из-за вас мой брат всю неделю грызет мебель.
Кейтлин почувствовала, как волна краски поднимается у нее из-под воротника к щекам.
– Извините?
– Конечно, в этом нет ничего дурного. Немного пожевать мебель бывает полезно. Зубы становятся острее и все такое прочее.
Кейтлин смущенно заерзала в кресле, не зная, что сказать.
– А почему вы решили, что это из-за меня? – наконец, сумела спросить она.
– Ну, когда мой братец-ворчун прошаркал в контору в понедельник утром, первое, что он сказал – это что если позвонит некая мисс Лав, то чтобы я сказала ей, что его нет в городе. А второе, что он сказал – это исправил первое. Если позвонит некая мисс Лав, то он сам хочет иметь удовольствие сказать ей, что его нет в городе.
Кейтлин сморщилась.
– Извините. Я… я не знаю, что сказать.
Пэтси улыбнулась, поблескивая глазами.
– Вам не надо мне ничего говорить, но я очень надеюсь, что вы скажете что-то такое Максу, что заставит его переменить это его взвинченное настроение раньше, чем на ножках стульев появятся следы зубов.
Несмотря на волнение и смущение, Кейтлин слегка улыбнулась в ответ на непочтительный, добродушный юмор Пэтси. Она решила, что ей очень нравится сестра Макса. Именно в этот момент на столе Пэтси прожужжал селектор, и Кейтлин подпр лгнула от неожиданности.
– Пэтси, – голос Макса в электронном приборе чуть потрескивал, – когда мистер Мак Кенна придет, направь его, пожалуйста, прямо ко мне.
Пэтси заговорщически подмигнула Кейтлин и, нажав кнопку ответила:
– Твой следующий посетитель уже здесь.
– Пусть он входит.
Кейтлин встала и на дрожащих ногах прошла несколько метров до двери в кабинет Макса. Вспотевшая рука скользила по отполированной бронзовой ручке, и ей пришлось сжать ее посильнее, чтобы повернуть. Она оглянулась на Пэтси, которая подбадривающе подняла кверху большой палец.
– Мистер Мак Кенна. – Макс, сидевший спиной к двери, встал и протянул руку. Увидев, кто стоит перед ним, он посуровел, и рука его медленно опустилась. Мгновение он молчал, как будто подыскивая слова, потом официально проговорил:
– Кейтлин, боюсь, что ты зашла в неудачный момент. Ко мне вот-вот должны прийти.
Кейтлин повернулась бы и убежала, если бы в ту секунду, пока Макс еще не успел превратить свое лицо в непроницаемую маску, она не увидела в его глазах искру какого-то чувства – может быть, боли.
– Твоя секретарша вставила меня в твое расписание.