Джейн слегка улыбнулась.
— Вот уж никогда не думала, что буду твоим деловым партнером.
Глубоко вздохнув, Стивен с грустью заметил:
— Да, мы много о чем не думали и даже не могли предположить, однако одно мы знали точно.
Недоуменно приподняв брови, она молча ожидала его последующих слов:
— Уже тогда мы точно знали, что полюбили друг друга глубокой, сильной любовью, которая возникает лишь раз в жизни, да и то не у каждого.
— Ты… любил меня? — Недоверчиво спросила Джейн, не в силах отвести своего взгляда от его лица.
— Как и сейчас. — Едва слышно отозвался он. — Все эти годы я сам того не понимая, продолжал безумно любить тебя… даже не взирая на то, что ты разбила мне сердце.
— Я? — Слабый хрип удивления сорвался с ее горла.
Слегка улыбнувшись при виде этих очаровательных зеленых глаз, Стивен не спеша окунулся в мучительные воспоминания.
— В тот вечер я пришел немного раньше назначенного, хотел сделать тебе сюрприз… и так спешил обнять тебя. — Его едва заметная улыбка вдруг поблекла. — Увидев, что входная дверь приоткрыта, я сломя голову вбежал в дом, боясь, что с тобой что-то случилось. Но войдя в твою спальню, я вновь узнал знакомое чувство, преследующее меня по жизни — лютая боль предательства, нет ничего страшнее ее. Ты лежала в объятиях другого. Утомленная и изнеможенная ты сладко спала на чужом плече, а не на моем. Боже, Джейн, — он крепко сомкнул веки, с силой сжимая кулаки, — как же я хотел тебя ненавидеть! Как же я проклинал, тот день, когда познакомился с тобой. В ту минуту, безмолвно стоя на пороге твоей спальни, я похоронил свою любовь глубоко в себе и словно раненый зверь скрывающийся в своем логове, пытался зализать свои неизлечимые раны. Всего через полчаса после ухода из твоего дома, я уже летел в Нью-Йорк, желая лишь одно — поскорей забыть тебя.
Не в силах поверить в услышанное, Джейн слабо покачала головой.
— Но всего этого не было. — Хрипло прошептала она. — Я ни о ком другом, кроме тебя и думать не могла, а уж, чтобы спать и подавно! Я все время была в гостиной и не заметив как заснула, всю ночь провела на гостином диване совершенно одна. На следующее утро меня разбудил Джек, он очень сильно тарабанил в запертую дверь. Именно от него я и узнала о твоем исчезновении. — С накопившимися слезами на глазах, девушка опустила голову. — Но я до последнего не хотела верить, что ты мог со мной так поступить. Всю следующую ночь я провела в слезах, не выпуская из одной руки телефонную трубку, а из другой пачку валиума. Но ты… ты так и не позвонил.
При виде крупных слезинок, непрерывно скатывающихся по ее щекам, у Стивена сжалось сердце.
Да, истории были совершенно разные, ничего не скажешь. И все же одна вещь никак не выходила из его головы. Внезапная смерть Жерома Готье.
— Скажи, а у Готье мог быть ключ от твоего дома? — Вдруг спросил он.
Джейн растерянно посмотрела на задумчивого мужчину.
— Не знаю… Но он тогда шантажировал Лиз… — Увидев на его лице удивленный взгляд, она быстро пояснила. — Не смотри на меня так, я и сама тогда об этом ничего не знала. Но думаю, что такой вариант возможен.
— А где жил Готье?
— В другой части города.
— И сколько ехать от тебя до его дома?
— Минут сорок — пятьдесят. — Все ещё не понимая к чему он клонит, поспешно ответила она.
— Я все никак не могу понять, — наконец, решил пояснить он, — как это мужчину, который решил провести ночь в обществе девушки, уже через час, после моего ухода, убивают в другом доме в совершенно другой части города? Это наводит лишь на одну мысль: после того как я побывал в твоем доме, он быстро оделся и поспешно уехал к себе восвояси.
— Но зачем?
Усмехнувшись, Стивен нежно посмотрел на нее.
— Чтобы вернуть тебя. — От его ласково голоса, щеки Джейн запылали. Быстро опустив голову, она вновь уставилась на собственные руки.
— Скажи, — между тем снова став серьезным, продолжил он, — на следующий день ты не помнишь ничего такого, что могло бы показаться тебе странным.
Слегка пожав плечами, она отрицательно покачала головой.
— Столько лет прошло, что я… Хотя, — она резво подняла на него свой взбудораженный взгляд, — неизвестно откуда взявшаяся сильная шишка на голове! Проснувшись утром, я почувствовала адскую боль, а затем нашла на затылке огромную шишку, которая ещё с месяц напоминала о себе. Ощущение такое, будто я ударилась головой во сне.
— После чего тебя подняли наверх, раздели и уложили в кровать. — Хмуро подытожил мужчина и с грустью хмыкнул себе под нос. — Да, хороший план… прямо как в дешевых мыльных операх.