— Не в этот раз, Ниэйша, — говорю я, глядя ей прямо в глаза. — Нет.
Она понимает, что это не тот случай, когда можно почитать мне лекцию. Она нехотя кивает и проводит шероховатой ладонью по моей щеке.
Кто-то из парней врубает в машине громкую музыку. Пока я разговариваю с Сэмом, в поле моего зрения попадает он. На нем мои старые джинсы, которые болтаются на нем, и выцветшая рубашка. Спустившись с крыльца, он медленно продвигается к столу хромая на правую ногу, — следствие десятилетней давности перестрелки, в торговом центре «Айндур Свэпмит». Тогда я был пятнадцатилетним пацаном и представить себе не мог, что этот закоренелый старый гангстер будет есть за моим столом, носить мою одежду, и я буду знать то, чего не знает он сам.
Но все же это произошло. И мне ни в коем случае нельзя раскрывать его личность. По крайней мере, пока. Не знаю как, когда и при каких обстоятельствах, но не сейчас.
— Как долго этот человек пробудет с нами? — задает вопрос Ниэйша, бросая косые взгляды на мужчину, которого я представил как Руффуса. — Мне он не нравится.
Ниэйша слишком проницательна, и я знаю, что она давно догадалась, что что-то тут не так. Но я продолжаю делать вид, что все не так, как она думает.
— Пока не знаю. Но думаю, скоро все решится.
ГЛАВА 3
МОЛЛИ
Запах вареных яиц возвращает меня в детство. Хотя стоит учитывать то, что запах в доме Алишы остался прежним, так что не только яйца напоминают мне о том времени, которое я провела здесь.
Подняв голову с подушки, я окидываю взглядом захламленную гостиную. Передо мной сидит Лекс и засовывает что-то в свой мешковатый рюкзак.
— Эй, — окликаю его, и Лекс дергается. — Тебя в школе достают?
Парню тринадцать, и он не похож на затравленного подростка. И судя по его жесткому выражению лица и заточке, которую он запихивает в рюкзак, он знает, как за себя постоять.
— Неа, — ухмыляется парень.
Мне он, в общем-то, нравится. Он и Джекс попали к Алише по программе «фостер», как и я когда-то. Ей плевать на них, но они, по крайней мере, сыты и не спят на улице.
Встав со скрипучего дивана, я тянусь, чтобы хоть как-то расслабить застывшие мышцы. Не очень удобно спать, когда твои ноги свисают.
— Я тебе предлагал спать на моей кровати, — замечает Лекс, пристально разглядывая мое тело в трусиках и футболке.
— А я тебе сказала, что мне не особо хочется спать в одной комнате с десятилеткой.
— Ты будешь со мной. Джекса выселим на диван.
Забавно наблюдать, как этот парень учится флиртовать. Я на сто процентов уверена, что в школе его ровесницы млеют от этой белозубой улыбочки. Совсем скоро он превратится в сногсшибательного парня.
Поправив свою огромную толстовку, Лекс ждет от меня ответа, не сводя глаз с моих ног.
— Не хочу слушать по ночам, как ты дрочишь, — заявляю я и направляюсь к кухне.
— Эй, — слышу за своей спиной. — Я уже давно занимаюсь настоящим сексом.
Улыбаясь, я вхожу на кухню и застаю Алишу с сигаретой в зубах и Джекса, доедающего свой тост. Джекс как всегда прячет глаза, когда я рядом. Он не имеет в наличии той дерзости, которой полон Лекс. Возможно, это объясняется тем, что ему всего десять, но я сомневаюсь. Еще его кожа намного темнее сводного брата.
Глядя на этих детей, я не могу отделаться от навязчивых мыслей. Каким будет их будущее? Они дерзки и их головы забиты мечтами.
— Оденься. — Алиша тушит сигарету в блюдце, в котором лежат окурков двадцать, не меньше. — Ты не можешь разгуливать по моему дому голышом.
— Доброе утро, малыш. — Игнорирую эту старую перечницу и треплю густые волосы Джекса.
— Привет, — едва ли не шепотом отвечает он и подает мне тост со своей тарелки.
— Ты наелся?
Он кивает и выбегает из кухни. Я сажусь на его место и запихиваю в рот хрустящий тост.
— Вообще-то я с тобой разговариваю. — Алиша кладет на свои колени газету и ждет от меня реакции.
Я наконец-то смотрю на нее.
— Я не голая.
— У меня два подростка в доме.
— Когда ты это стала заботиться о приличиях?
Как жаль, что в детстве у меня не было такого большого запаса сарказма. Хорошо, что сейчас я способна на много больше, чем просто язвить.
— Ты живешь в моем доме… — начинает она.
Но я не позволяю ей закончить:
— Я за это плачу́ и хожу в чем пожелаю. — С этими словами поднимаюсь со стула, и намеренно задев стол голым бедром, выхожу из кухни.
Мне не остается ничего, как тупо глазеть в телевизор целый день и проклинать Майки. Он не отвечает на мои звонки. Прошла пара недель с тех пор, как мы виделись. Мне нужно встретиться с ним, но его очевидное нежелание выводит меня из себя.