- Так вот он каков, Золотой Дракон! - воскликнул Вильмош-Эрнест. - Говорят, вы неуязвимы для смертных, князь, но я в это не верю. Церковь долгое время потакала вам и разбаловала; однако решение пришло с другой стороны. Ведь султан отпустил вас под честное слово - и вы его нарушили!
Змей, уже поднявший свою голову на высоту второго этажа и угрожающе нависший над своим противником, замер.
- Вы клятвопреступник, князь, и по этому поводу есть фетва, составленная виднейшим из имамов. Вам не случалось слышать её текст?
Андраш услышал слова фетвы, очевидно, на турецком, и увидел, как змей чернеет буквально на глазах, словно обугливаясь под воздействием невидимого огня. Не став дожидаться окончания сцены, он побежал. Страх придал ему сил и погнал вперёд, по улицам ночного Кишпешта. Он бежал, не оглядываясь, пока в его правом боку не начались острые боли, а лёгкие, с каждым вдохом пронизываемые тысячами игл, не были готовы разорваться.
Он остановился и, согнувшись, положил ладони на колени; стоял, безуспешно пытаясь отдышаться. Его никто не преследовал.
'Глок' так и остался лежать на мостовой.
Когда полиция наутро обнаружила тело Жолтана Эркеля, рядом лежал заряженный пистолет, у которого по непонятной причине отсутствовал затвор. Знающие люди в департаменте практически сразу же заподозрили убийство с целью ограбления, так как Эркель, по слухам, пользовался пистолетом с золотой отделкой. Ещё через два дня поступило заявление от Маргит Антал об исчезновении квартировавшего у неё студента Вильмоша Ковача. Проверка паспортных данных выявила факт кражи документов у настоящего Вильмоша Ковача, который никогда не учился в университете, а паспорт потерял во время посещения матча национальной сборной по футболу.
Отпечатки пальцев, обнаруженные на вещах пропавшего 'студента', соответствовали отпечаткам на теле убитого и на его пистолете. Розыскные мероприятия не дали результата; также остался без ответа вопрос, как именно было осуществлено убийство. Наиболее правдоподобная версия, выдвинутая криминалистами, предполагала факт применения убийцей некоего ломика с остро отточенным концом - или даже самодельной ромфеи . Однако версия эта противоречила результатам вскрытия, указывавшим на то, что покойного исполосовало когтями некое дикое животное, медведь или лев. Череп был явно раскушен клыками крупного хищника; правда, сделанный по результатам экспертизы гипсовый слепок не соответствовал ни одному из видов, известных современной науке.
Наконец, появление рядом с трупом бесформенных, убийственно-вонючих останков с перепончатыми крыльями так и не удалось объяснить.
Эпилог
Андраш Каллош в одиночестве сидел на кухне, рассматривая этикетку на бутылке крепкой сорокаградусной палинки. Надпись утверждала, что напиток прошёл двойную дистилляцию. Судя по невысокой стоимости, это было ложью.
С сигаретами дело обстояло ничуть не лучше; распечатав блок контрабандного 'L&M', которым удалось разжиться у одного русина , Андраш закурил. Оттого, что он курит сигареты, которые остальным обходятся по полтысячи форинтов за пачку, ему стало легче.
Он посмотрел на оконное стекло, ища там своё отражение. Полупрозрачное лицо двадцатисемилетнего мадьяра угрюмо уставилось на Андраша из оконной рамы, бледная патина покрывала его коротко остриженную голову. 'Всё-таки со стороны это, наверное, выглядит, странным, - подумал Андраш, - в таком возрасте быть наполовину седым'.
Осознав, что уже почти стемнело, Андраш подошёл к окну и задёрнул шторы; пальцы его пошли мелкой дрожью, как всегда, когда он вспоминал о трагической смерти Жолтана. Он не верил в версию полиции, утверждавшей, что Жолтана загрызла крупная взбесившаяся собака, вроде дога или мастиффа, а пистолет подобрал какой-то подонок; он не верил и в то, что пистолет подобрали сами полицейские. Он был там и отлично видел, как всё произошло. И он так никому и не рассказал о том, что произошло на площади Кароя Коша.
Эржбет никогда не оправилась от пережитого потрясения: она 'села на иглу' и через пару лет умерла от передозировки. Андраш, который с тех пор стал заикаться, вскоре обнаружил, что панически боится темноты и уже не может выйти на улицу вечером - ноги, словно жили собственной жизнью, сами несли его обратно.
Он решил выпить, чтобы унять дрожь в руках. Зажав дымящуюся сигарету в зубах, отвернул крышку и налил полную рюмку, которую тут же нетерпеливо опрокинул. От обжигающей горло палинки на глазах выступили слёзы.
Андраш сделал солидную затяжку и сел за стол. Каждый раз, когда он вспоминал о Жолтане или когда наступала темнота, перед мысленным взором его вновь возникало видение двух глаз, пылающих фосфоресцирующим огнём. Подобно ацетиленовым горелкам, они вспыхивали каждый раз, когда Андрашу случалось оказаться в темноте или в сумерках. Глаза твари, к которой вот-вот присоединится другая...
За минувшие с тех пор долгие годы ни одного вечера не прошло без того, чтобы он не вспомнил историю, навсегда изменившую его жизнь. Золотой пистолет был так близко...
На глаза вновь навернулись слёзы, и Андраш налил себе ещё одну рюмку. Уже почти плача, он выпил содержимое одним глотком. Вздрогнув всем телом, он почувствовал себя лучше и затянулся. Ему захотелось выпить ещё.
Схватив бутылку, он вдруг, почти неожиданно для самого себя, начал жадно пить из горла. Только когда ему полегчало, Андраш успокоился. Он ощутил, что стало гораздо теплее, а показатель настроения стремительно идёт вверх. Глядя на расплывающуюся надпись на этикетке, он поднёс бутылку ближе, чтобы прочесть её, и понял, что уже пьян.
Тут Андрашу вспомнилась фраза, которую он сам частенько повторял, и которая сейчас повергла его в отчаяние, заставив вновь увидеть пылающие бледно-зелёным огнём глаза. Они принадлежали существу, склонившемуся над телом Жолтана.
- Т-т-т-только в Бу-бу-бу-д-да-пеште!..
Сказав так, он зарыдал.