- Это, наверное, мой чай? - спросила Куин, неожиданно обернувшись. Ее глаза блестели от возбуждения - ведь она создавала новый персонаж.
- Мне кажется, он немного остыл, - ответил Кейл, осознав, что простоял в раздумьях несколько дольше, чем собирался.
- Ничего страшного. - Она улыбнулась, и ему показалось на мгновение, что дом накренился под сильным углом. - Не хочешь познакомиться с Джедом Маусвингом?
- - Конечно. - Он откашлялся, подошел к столу и заглянул через плечо Куин так же, как его сыновья.
- Смотри, папа, он первопроходец, как Джед Маккензи! - воскликнул Эрик.
- Мне он чем-то напоминает Дэви Крокета, - заметил Кейл, безуспешно пытаясь не обращать внимания на аромат сирени. - Если бы у Крокета был хвост, пара больших круглых ушей и длинные передние зубы, то это был бы в точности его портрет.
- Это штанишки из оленьей кожи, - пояснила Куин, пытаясь сдержать дрожь, вызванную его близостью. - Ребята подкинули мне великолепную идею для следующей книги.
Если это сработает, я укажу их имена в аннотации.
- А что это значит? - поинтересовался Эрик.
- Это значит, что в начале книги будет написано что-нибудь типа "Огромное спасибо Эрику и Эвану Маккензи за то, что Джед появился на свет".
- Вы хотите сказать, что наши имена будут стоять в книжке? - спросил Эван с широко раскрытыми глазами.
- Ну да.
- Вот это здорово!
- Конечно, вы должны мне немного помочь и рассказать, что, по вашему мнению, должны делать мышки-мальчики.
- Это совсем нетрудно! Мы можем много чего придумать.
- Я думаю, Куин не имеет в виду драки, битье ламп или ломку мебели. Или сидение перед телевизором целый день напролет, - заметил Кейл.
- А мисс Джейн смотрит телевизор? - спросил Эван.
- Нет, не смотрит, - ответила Куин, - надо будет придумать что-нибудь еще.
- Почему бы вам не подумать о том, что будет делать Джед, пока вы будете мыть руки? - предложил Кейл.
- Хорошо, папа. - И близнецы на удивление бесшумно и незаметно исчезли из комнаты.
Оставшись с ней наедине, Кейл почувствовал себя крайне смущенным. Куин улыбнулась ему, и он ощутил дрожь в коленях. Боясь выдать свое волнение, Кейл поспешил присесть на диван.
- Так, значит, это Джед? - спросил он, чтобы нарушить неловкое молчание.
- Джед Маусвинг. - Куин вновь улыбнулась. Ее сердце бешено билось, и она покраснела, почти на сто процентов уверенная в том, что он слышит эти удары.
- А откуда взялась фамилия Маусвинг? - Кейл облизнул неожиданно ставшие сухими губы.
- Сначала была фамилия Мауслинг, "о дочка одной из моих подружек не выговаривала "л" и произносила "Маусвинг". Мне понравилось, и я решила оставить так. - Она замолчала и смущенно пожала плечами.
Пока близняшки были здесь, ей было легче оставаться относительно спокойной в его присутствии. Ведь в конце концов они были вместе, в одной комнате. Она втайне не раз мечтала об этом и не верила, что ее мечты могут сбыться. До сегодняшнего дня.
- Твои книги пользуются успехом, - сказал Кейл.
- ; Мне нравится то, что я делаю. - Куин пожала плечами, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно безразличнее.
- - Я тоже любил свою работу. - Казалось, тень упала на его лицо при этих словах.
- - Я слышала о том, что произошло. Мне очень жаль, - сказала она. - Я знаю, как много значил для тебя бейсбол...
Кейл хотел пожать плечами и отмахнуться - мол, ерунда все это, как он часто делал на протяжении последних шести месяцев, но вдруг понял, что нет нужды притворяться перед ней.
- Было чертовски больно уходить из спорта, - сказал он тихо, почти шепотом.
- Мне очень жаль, Кейл. - Неосознанно она положила свою руку на его, ее теплота и нежность передались ему, и по телу словно пробежал электрический разряд.
- Мне тоже жаль. - Кейл резко поднялся, и ее рука соскользнула. Запястье, до которого она дотронулась, горело будто в огне. Он снова откашлялся - верный признак того, что он нервничал, чего не случалось с ним уже давно, - и направился в сторону кухни. - Ужин будет готов через пару минут. Правда, кетчуп для спагетти у нас из банки.
- Ничего страшного, - заверила его Куин.
Кейл быстро ретировался в безопасное пространство маленькой кухни, где можно было хотя бы избежать ее взглядов.
- Давай я помогу накрыть на стол. - Куин стояла всего в нескольких шагах за его спиной.
Кейл чуть не застонал вслух. Некуда бежать, негде спрятаться...
- Спасибо. - Он заставил себя улыбнуться и указал на навесной шкаф. Чашки и тарелки вон там.
Он пытался сделать вид, что ее присутствие ничуть его не смущает, что он даже не смотрит в ее сторону. Но сделать это в таком маленьком пространстве было невозможно. Их спины соприкоснулись, когда Куин потянулась к шкафу за тарелками. Она нечаянно задела его плечо, когда доставала из выдвижного ящика вилки, ложки и ножи. Он все больше и больше ощущал ее присутствие, от этого некуда было деться.
Кейл отодвинул край занавески. Буран не прекратился, скорее даже наоборот - усилился. Так что в любом случае ей придется остаться до утра.
И как же он, интересно, проведет с ней целую - ночь, под одной крышей?
Куин подняла глаза, взглянула на него и улыбнулась. Он почувствовал, что, кажется, сходит с ума.
Возможно, это будет самая длинная ночь в его жизни.
Глава 7
- Может, включить музыку? - Кейл стоял посередине гостиной, опустив руки, усиленно стараясь придумать, что бы сделать или сказать. Куин как раз выходила из кухни, где она мыла посуду, пока Кейл укладывал близнецов спать.
- Неплохо бы, - ответила она.
- Что ты любишь?
- А из чего можно выбирать?
- Из того, что можно поймать по этому старому радиоприемнику. - Он медленно повернул ручку настройки частоты. - Но, боюсь, сегодня выбор у нас невелик.
- Вот это звучит неплохо. Я вообще люблю рождественские песенки.
Кейл пытался настроить радио так, чтобы было поменьше треска и шума, и, пользуясь моментом, усиленно думал, что же ему делать дальше. Когда он представлял себе их встречу, все было предельно ясно, однако сейчас, когда Куин наконец оказалась рядом, все было совершенно по-другому, и Кейл совсем растерялся.
- Я уже слышала эту песню сегодня по радио, когда ехали в горы, сказала она, услышав первые аккорды "Я буду дома к Рождеству".