Как только коляска отъехала от станции, ее окружили пять всадников в голубых армейских мундирах. Капрал проехал вперед, тогда как лейтенант Риверс представился дамам и занял место рядом с коляской. Трое рядовых составили арьергард. Мойра недовольно покосилась на сопровождающих:
- Ренни, неужели без этого нельзя было обойтись?
Вместо нее ответил Джаррет, обернувшись с высокого кучерского сиденья:
- Увы, никак нельзя, Мойра.
Ренни дополнила краткое замечание мужа:
- Некоторое время мы жили прямо на Голландском руднике, в палатках, вместе с шахтерами и строителями. Но после того как чихуахуа напали на такой же лагерь, как наш, только несколькими милями восточнее, мы решили перебраться в форт Союза. Иногда нам приходится оставаться в лагере - но уже без девочек.
Мэри заметила, как напряглась Катлин, ловившая каждое слово матери. Она перехватила взгляд Ренни и резко кивнула. Младшая сестра, вздохнув, показала головой:
- То, чего не услышит одна, обязательно разнюхает другая. Кошмар! Ты же знаешь, я никогда не умела держать язык за зубами.
- Да уж, для этого потребуется что-то более солидное, чем патруль из пяти верховых! - рассмеялся Джаррет. Ренни сердито шлепнула мужа по спине.
- Занимайся лучше своим делом! - фыркнула она, хотя в ее голосе не ощущалось настоящего гнева.
Мэри с Мойрой обменялись лукавыми улыбками - впервые на протяжении последних двух месяцев и двух тысяч миль пути.
Это не укрылось от зорких глаз Ренни, очень довольной тем, что ситуация оказалась не такой уж безнадежной, какой ее описал Джей Мак.
- По-моему, вам понравится прием в форту Союза, - сказала она. Кое-кто из офицерских жен из кожи вон лезет, лишь бы вы почувствовали себя как дома. Натащили вам мебели и ковров со всей округи. Кроме того, супруга генерала Гарднера предоставила в ваше распоряжение свое фортепиано, а капитан Аврил с супругой - библиотеку.
Мойра кивнула в сторону Риверса, о чем-то беседующего с Джарретом.
- А этот женат? - спросила она, не потрудившись даже понизить голос.
Ренни заметила, как упрямо сжала губы Мэри при виде столь меркантильных замашек своей матери, и искренне посочувствовала положению старшей сестры. Она слишком хорошо знала, на что способен Джей Мак, когда ищет мужа своей дочери. Вряд ли Мойра окажется в этом деле менее бесцеремонной.
- Нет, мама, - ответила она, ободряюще подмигнув Мэри, - лейтенант Риверс холост.
Как и было задумано, лейтенант Риверс все отчетливо слышал. Оглянувшись и галантно приподняв шляпу, он улыбнулся Мэри.
- Ох, ради Всего Святого, - сердито выпалила та. - Это не я ищу себе мужа, а моя мать.
Риверс, явно смутившись, отъехал подальше, а Ренни весело рассмеялась. Мойре волей-неволей пришлось прикусить язык, кляня своих дочек за неумение себя вести.
Ренни, хотя и с трудом, взяла себя в руки. Вид Мэри все еще не предвещал ничего хорошего. Младшую сестру покоробило такое упрямство - тем более что молодой человек казался вполне приличной партией. Она не смогла удержаться, чтобы не пуститься в описание достоинств лейтенанта.
- Он только недавно получил повышение, - сообщила Ренни. - От младшего лейтенанта до старшего. За отвагу и доблесть, проявленную в сентябре, во время боя в каньоне Колтера.
- Это правда, лейтенант? - полюбопытствовала Мойра.
- Мама, - одернула ее Ренни, - не станет же он сам себе петь дифирамбы.
"Может, она и права", - подумала Мэри, однако заметила, как лейтенант придержал лошадь, чтобы ехать поближе к коляске и иметь возможность насладиться дифирамбами Ренни. И это отнюдь не прибавило ему достоинств в ее глазах. Мэри было ясно, что он привлекателен лишь из-за своей молодости, с примесью некоего мальчишества. Этот тип имеет обыкновение с возрастом расплываться в нечто неопределенное, начисто утратившее обаяние юности, облаченной в ладный армейский мундир. Ей не составило большого труда представить его в облике гладко выбритого генерала с двойным подбородком или высокопоставленного политика с пышными бакенбардами и блестящей лысиной.
Задумавшись, Мэри вдруг поймала себя на том, что рассеянно улыбается этим видениям, глядя в сторону лейтенанта, воспринявшего ее улыбку как знак интереса. Его голубые глаза не отрывались от милого личика - Риверс даже не пытался скрыть при этом своих намерений.
- Извини, - с преувеличенной вежливостью обратилась Мэри к Ренни, - что ты сказала?
Ренни фыркнула:
- Я сказала, что лейтенанту Риверсу пришлось отбиваться от чихуахуа, напавших на отряд и загнавших его в одно из тупиковых ответвлений каньона. Отбиваясь, они вынуждены были бросить на дороге фургоны, из которых похитили весь золотой запас.
- И за это вам дали повышение? - сухо поинтересовалась Мэри.
Свежевыбритая физиономия лейтенанта покраснела, как редис, однако на колкость он не ответил.
Ренни скорчила сестре рожу:
- Он получил повышение за то, что поймал разведчика, совершившего предательство и добился почти полного уничтожения конвоя.
- А что, - удовлетворенно заметила Мойра, - за это действительно можно получить повышение.
- Все было подробно описано в местных газетах, - кивнула Ренни. - Я говорила с теми, кто приехал из Сан-Франциско и Сент-Луиса - там тоже об этом знают. Наверное, и восточные газеты должны подхватить эту историю, ведь сегодня предателя ждет окончательный приговор.
- Сегодня? - переспросила Мойра. - Не хочешь ли ты сказать, что сейчас в форту идет суд?
Ренни кивнула, сверившись с часиками, приколотыми к платью:
- Наверное, он уже кончился.
- О Боже, - скривилась Мойра. - Наверное, его приговорят к виселице.
Ренни снова кивнула:
- Ну, надеюсь, никто из нас не захочет любоваться на казнь.
Лейтенант снизошел к нежным чувствам дам:
- Это вовсе не обязательно, мэм. Вы можете оставаться у себя в комнате.
- Какое облегчение, - съязвила Мэри, вскинув крылатые брови. - Зато вы, осмелюсь предположить, постараетесь занять место в первом ряду!
Риверс, нисколько не смутившись, отчеканил:
- Я буду рад собственноручно накинуть ему петлю на шею и выбить из-под его ног скамью, мисс Деннехи. Ибо не сомневаюсь, что он заслужил грядущую кару.
Мэри смутила хладнокровная жестокость, звенящая в голосе юного лейтенанта. Ей пришлось напомнить себе, что не ее дело вмешиваться и решать, кто здесь прав, а кто - нет. Доведись ей попасть в такую передрягу, как лейтенанту Риверсу, неизвестно, так ли уж упорно она стала бы добиваться для предателя помилования или же приветствовала бы его казнь с тем же злорадством, которое только что продемонстрировал лейтенант.
- Суд без конца затягивал вынесение окончательного приговора, - сказала Ренни, - по крайней мере так считают многие офицерские жены. Похоже, разбирательство столкнулось с массой неясностей и неожиданных оборотов дела. - Тут она нахмурилась, удивленно переводя взгляд с сестры на мать и обратно. - Неужели вы так-таки ничего не читали в газетах?
- Совершенно верно, - покачала головой Мойра.
- Мы с мамой были рады отрешиться от мирских забот, - добавила Мэри. Наверное, с самого отъезда из Нью-Йорка мы ни разу не развернули ни одной газеты - за исключением тех, где были напечатаны статьи Майкл.
- Ну разве что так, - смягчилась Ренни. - Скандал должен был докатиться и до северных газет, ведь изменник оказался родным племянником сенатора Уилсона Стилвелла.
- По-моему, что-то слышала о нем, - задумчиво промолвила Мойра, напряженно сдвинув рыжие брови и покачивая головой.
- Это же сенатор из Огайо, - вспомнила Мэри. - Джей Мак его знает. Он является председателем одного из самых влиятельных финансовых союзов - или по крайней мере был им.
- Они с Джеем Маком словно кошка с собакой, - заметила Ренни. - Мне и то удалось наладить с сенатором Стилвеллом хорошие отношения, не в пример нашему Джею Маку.
Джаррет громко и насмешливо присвистнул, стараясь привлечь внимание.
- Это оттого, что сенатор не пропускает мимо ни одной симпатичной женщины, - заявил он.