Лицо Райдера оставалось похожим на непроницаемую маску. Он ничего не ответил - просто молча смотрел на Флоренс.
- Он хотел навестить тебя нынче вечером, - продолжила Флоренс, - и Джошуа дал разрешение, но сенатор сказал, что ты сам отказался от свидания.
- Он был здесь, и очень быстро ушел.
- Потому что ты отказался с ним разговаривать.
- Верно.
- Уилсон Стилвелл верит в тебя, - грустно, с сочувствием, сказала Флоренс. - Он пришел потому, что хотел помочь!
Райдер решил не разочаровывать ее относительно намерений сенатора.
- Так вы за этим сюда явились? Заставить меня повидаться с ним опять?
- Отчасти - да, - имела мужество признаться Флоренс.
- А еще почему?
В горле у нее стоял комок, однако старуха старалась не опускать взгляда. Хотя очень трудно было выдержать пронзительный, всезнающий взор холодных серых глаз Райдера.
- Потому что хочу попрощаться. Больше я сюда не приду. К тебе не пропустят никого, кроме офицеров и священника. Гарри предупредил меня об этом приказе. И на сей раз он не станет делать исключений. Еще он сказал, что сюда больше не пропустят даже сенатора Стилвелла.
- Генерал опасается попытки бегства, - холодно усмехнулся Райдер.
Флоренс кивнула:
- Он ворчал об этом весь вечер. Боится, что чихуахуа постараются тебя отбить.
Райдер не мог не подивиться тому, с какой удивительной тупостью военные не желают хотя бы поверхностно постичь психологию своего противника, Ничего такого не случится, - сказал он. - Чихуахуа не решатся нападать на форт. У них для этого не хватит ни воинов, ни оружия.
- Не забывай, все уверены в том, что апачи накупили кучу оружия после резни в каньоне Колтера!
Райдер не стал спорить. Он просто сказал:
- Чихуахуа не станут меня спасать. Это не в их правилах. Даже если бы я был для них чрезвычайно ценен - а это, как тебе известно, совсем не так, то и тогда бы они удовлетворились лишь местью солдатам.
- Значит, заварухи следует ожидать позднее, - мрачно заключила Флоренс. - После того, как тебя...
- Как меня повесят, - закончил Райдер фразу, которую не смогла закончить она.
Старуха что было сил вцепилась в трость. Не решаясь взглянуть в глаза Райдеру, она принялась разглядывать побледневшие от напряжения, изуродованные ревматизмом суставы и источенную временем желтую кожу, сквозь которую отчетливо проступали вены. Ей давно следовало поразмыслить о своем смертном часе. А вместо этого приходится размышлять о смертном часе Райдера.
- Я могла бы помочь тебе бежать, - почти прошептала она.
Райдер вскочил и прижался лицом к решетке.
- Послушайте, Флоренс! - Он дождался, пока та поднимет лицо. Старая леди постоянно предлагала ему свою помощь и всякий раз натыкалась на отказ. Ведь она даже представить себе не может, как губительно отразится его бегство на карьере ее собственного сына - не говоря уже о репутации. В отличие от Флоренс, без конца проклинавшей сына за неспособность разглядеть очевидное, Райдер относился к этому спокойно. Учитывая то, что рассказали солдаты, уцелевшие в каньоне Колтера, было бы смешно ожидать от генерала каких-то иных действий. - Постарайтесь не думать об этом впредь, а если все же подумаете - не пытайтесь ничего предпринимать!
- Но...
- Нет. - Он решительно накрыл ладонью ее руки.
- Отлично, - язвительно ответила Флоренс. - Могу только заметить, что, доведись мне попасть в такую передрягу, я бы не сдалась без боя!
Райдер отошел в дальний угол камеры и уставился в окно. Вечер выдался прохладный. Он наслаждался свежим ветерком, налетавшим сюда из пустыни.
- Стало быть, вот как вы обо мне думаете, Флоренс? Что я сдался без боя?
- А разве не так?
- Но я же твердил им, что невиновен! И никто мне не поверил! - Райдер тут же поправился:
- Никто, кроме вас.
- Не правда! Твой дядя поддержал тебя, и генерал Холстид не поленился приехать из Флагстаффа, чтобы выступить в твою защиту!
Райдер надолго задумался. Он глядел в окно, из которого были видны только офицерские помещения.
- Вам пора уходить, - заметил он. - Не дай Бог, генерал узнает, что вы сейчас вовсе не отдыхаете за книгой у себя в комнате.
- Я сказала ему, что пошла в гости к Салливанам, - небрежно отмахнулась Флоренс. - Сегодня к миссис Салливан приехали мать и сестра, которых мне и представили за обедом. Миссис Маккензи довольно мила, а вот про вторую особу не знаю что и сказать. Витает где-то в облаках. Из нее и лишнего слова не вытянешь!
Райдер слушал ее вполуха. Он и раньше почти не обращал внимания на народ, появлявшийся и исчезавший в форту. Тем более он был равнодушен к этим людям теперь. Он даже не мог припомнить, говорила ли ему Флоренс, что это за Салливаны и какого черта им понадобилось в форту Союза.
- Вот как? - невпопад пробурчал он.
Ты сейчас ведешь себя совсем как она! - фыркнула старуха и постучала тростью по решетке, стараясь привлечь его внимание. - Мог бы хоть бы из вежливости сделать вид, что слушаешь! Мисс Деннехи буквально подскочила на месте, когда упомянули твое имя, вот я и подумала... - Флоренс умолкла на полуслове, но не оттого, что Райдер ее перебил, - она поняла, что впервые за эти месяцы полностью завладела его вниманием! Он насторожился, пронзительные глаза его сощурились. На миг старухе показалось, что Райдер вот-вот набросится на нее, и она даже порадовалась, что между ними решетка. - Чего ты на меня так уставился?
- Вы сказали - Деннехи?.. - так же настороженно переспросил он.
- Ну... да, - растерянно промямлила Флоренс. - Она сказала, что я могу звать ее просто Мэри, но мне показалось, что это не более чем дань вежливости, ведь в разговоре...
- Мэри Деннехи? - повторил он. - Мэри Френсис Деннехи?!
- По-моему, так.
- Сестра Мэри Френсис?
- Ну да. Она - сестра Ренни, - ответила невпопад Флоренс, так как не правильно поняла вопрос.
Райдер одними губами повторил:
- Ренни?.. Почему вы до сих пор не сказали мне, что миссис Салливан и есть Ренни?
Флоренс беспомощно воздела руки. Трость с грохотом упала на пол.
- Я же рассказывала тебе, что она приехала сюда с мужем. И постоянно расписывала ее уморительных близняшек. И говорила, что они с мужем строят здесь железную дорогу. - Старуха сердито погрозила пальцем:
- Это ты все пропустил мимо ушей!
"Только оттого, что не знал самой важной подробности", - подумал он. Впрочем, теперь это не имеет значения. Райдер подскочил к решетке, подхватил Флоренс под руки и заставил приподняться. Она оказалась достаточно близко, чтобы он мог поцеловать ее в лоб. Но Райдер не сделал этого. Ибо жгучее нетерпение вытеснило из его сознания все мысли о благодарности.
- Я хочу ее видеть, - только и смог произнести он.
Флоренс и виду не подала, что Райдер делает ей больно, - она была необычайно рада тому, что его удалось вернуть к жизни.
- Миссис Салливан?
- Нет. Не ее. Ее сестру. Мэри Френсис.
- Ее не пропустят, даже если ты потребуешь. Я же говорила, Джошуа приказал только офицерам и...
- И священнику. Значит, ее пропустят. - И тем самым откроют Райдеру путь на волю. Он разжал руки, но по-прежнему не отходил от решетки. Послушайте, Фло, если вы все еще готовы мне помочь, то у меня возник план...
***
Флоренс Гарднер не теряла времени даром. Уже на следующее утро она пригласила Мэри составить ей компанию на время утреннего моциона. Она разослала вежливые приглашения всем, кому могла, и теперь лишь молилась о том, чтобы все получилось как надо. Ренни извинилась и отказалась, сославшись на занятость. Мойра предпочла провести время с внучками. Флоренс чувствовала, что и Мэри отказалась бы, если бы это не выглядело невежливо.
- С вашей стороны очень мило уважить старуху, - не преминула заметить Флоренс, спускаясь по ступенькам крыльца офицерского дома. - Я знаю, что вы вовсе не хотели идти.
Мэри собралась было отрицать очевидное, но передумала. Прямота Флоренс побудила девушку ответить ей тем же. "Наверняка это будет оценено по достоинству", - подумала она.