- И его дочь была инструментом, с помощью которого удалось сделать Райдера козлом отпущения!
- О Боже! - воскликнул сенатор - на сей раз гораздо тише. Выпрямившись в кресле, он заявил без обиняков:
- Вам, конечно, приходило в голову, что большинство из перечисленных только что причин имеют такое же отношение и ко мне. Правда, я не был в форту в день нападения, и Анна Лей не моя дочь, но остальное... - Он отхлебнул из бокала, рассеянно уставившись куда-то в пространство, как человек, погруженный в воспоминания. - А ведь до этого случая в каньоне Колтера я почитал Уоррена Гамильтона с дочерью своими друзьями. Мы вместе начинали... и на многое смотрели одинаково. А когда возникали противоречия... - он слегка улыбнулся, - мы с радостью хватали друг друга за шкирки, как два молодых забияки. - Отбросив в сторону прошлое, он снова пронзительно взглянул на племянника:
- Я не верю. Зачем ему все это?
- Чтобы получить свою долю золота. Это же целое состояние.
- Возможно, однако я не думаю, чтобы он был способен пойти на такой риск. Это не такой человек - я знаю... или знал.
- Так, значит, вы отказываете нам в помощи? - поникла Мэри.
- Этого я не сказал. - Стилвелл налил себе новую порцию вина и стал пить его мелкими глотками. - Уоррен Гамильтон. - Сенатор как бы пробовал это имя на вкус, словно произносил в первый раз в жизни. - Звучит слишком невероятно. Возможно, вы пошли по верному следу, но все-таки пропустили какую-то уловку. Почему бы вам не предоставить мне возможность провести собственное расследование? Я буду счастлив...
- Нет, - с силой воскликнула Мэри, вскочив с места. - Простите меня, сенатор, но это дело и так слишком долго находилось в руках других людей. А ведь с каждым днем, проведенным нами в Вашингтоне, опасность увеличивается. Неизвестно, как и когда нас с Райдером опознают и схватят. И если это случится, то все последующие события выйдут из-под нашего контроля. Такой риск не может быть оправдан. Нам нужны ваша помощь и сотрудничество, а не собственноручно проведенные расследования.
Стилвелл задумчиво посмотрел сперва на юную леди, затем на племянника:
- Ты с нею согласен?
- Могу лишь добавить, что она с самого начала уговаривала меня прийти к тебе, - кивнул тот. - Я отказывался. Но теперь, когда мы узнали все эти подробности, согласился.
Лицо сенатора оставалось непроницаемым - впрочем, Райдер не сказал ничего неожиданного.
- Дай мне еще какую-нибудь зацепку, - промолвил наконец Стилвелл. - Я верю, что ты невиновен, но черта с два тебе удалось убедить меня в причастности к этому делу Уоррена Гамильтона. У тебя наверняка есть еще какие-то факты.
Беглецы обменялись взглядами, и Мэри едва заметно кивнула.
- Прошлым вечером, - начал Райдер, - мы с Мэри стояли возле театра. Он заметил, как насторожился его дядя. - Да, мы видели там тебя и видели, как ты намеренно не стал с ними здороваться. Именно это внушило Мэри надежду на то, что ты согласишься нам помочь.
- Продолжай, - велел Уилсон Стилвелл.
- По окончании спектакля мы проводили Анну Лей с ее отцом до самого дома. У нас не было иного намерения, кроме как разведать, где и как они обитают.
- Тогда у вас была возможность убедиться своими глазами, что Уоррен Гамильтон не испытывает нехватки в деньгах.
- Совсем наоборот, - возразил Райдер, - я убедился своими глазами, что для такого роскошного образа жизни нужна куча денег.
- Ты увидел только то, что хотел видеть.
- Мы увидели то, - вмешалась Мэри, упрямо набычившись и сжав кулаки, что сразу после спектакля Анна Лей приняла у себя лейтенанта Девиса Риверса.
Уилсон Стилвелл, все такой же непроницаемый, почти не обращал внимания на ее вмешательство.
- Девис Риверс, - видя это, с усилием повторила Мэри, - человек, получивший повышение за поимку Райдера.
- Но это еще ничего не доказывает, - вкрадчиво начал Стилвелл. - Это еще...
- Более того, - перебила Мэри, - Риверс и Анна Лей являются любовниками. - Поначалу и это вроде бы оставило Уилсона Стилвелла безучастным, но тут взгляд Мэри упал на руку, державшую бокал: она сжалась так, что побелели костяшки пальцев.
- Вы уверены? - вырвалось у сенатора как бы само собой.
- Мы видели достаточно, чтобы быть уверенными в атом, - отчеканила Мэри и без обиняков добавила:
- Остатки приличия просто не позволили нам досмотреть сцену до конца!
Уилсон Стилвелл отставил бокал в сторону, задумчиво потирая лоб. Избороздившие его морщины стали заметно глубже.
- Он был готов ради нее на все, - тихо промолвил сенатор, обращаясь скорее к себе, нежели к собеседникам. - Я всегда знал, что в ней его главная слабость! Он и слушать не желал, если кто-то осмеливался говорить против нее. Она была точной копией матери, увы, лишь внешне, а не по характеру. Уоррену так никогда и не удалось оставить в прошлом одну женщину и увидеть истинное лицо другой. - Он тяжело вздохнул, и его рука бессильно упала. Долгим взглядом Стилвелл посмотрел на Райдера:
- Эта дама могла стать куда более веской причиной, чем алчность. Вряд ли вам удалось бы когда-нибудь заставить меня поверить, что Гамильтон пойдет на такое ради денег... но ради нее - ради Анны Лей... он мог бы продать душу дьяволу!
- Я полагаю, что именно это он и сделал, - тихо заключил Маккей.
Мэри подошла к камину и поворошила поленья. Пламя с треском взметнулось вверх. Девушка подобрала юбки повыше, но не отступила ни на шаг, стараясь избавиться от ледяных щупалец, сдавивших ей сердце.
- Нам уже не суждено узнать, что именно породило этот план и кто первый его разработал. Несомненным остается одно: общественное положение сенатора Гамильтона позволило претворить этот план в жизнь.
- Меня послали в форт Союза для организации золотого конвоя, подхватил Райдер. - Я отвечал почти за все детали операции, а ты использовал свое влияние, чтобы устроить мне это назначение.
- Это Гамильтон подал мне такую мысль, - сухо усмехнулся Стилвелл. Сказал, что ты тем самым увеличишь список своих подвигов... и моих. - Со стуком опустив бокал на стол, он прошипел сквозь зубы:
- Ублюдок!
- Согласно рапортам в военном архиве, Девис Риверс был адъютантом у генерала Нормана Дальтона здесь, в Вашингтоне, прежде чем получил назначение в форт Союза. Этот перевод - а кроме него, еще тридцать пять подобных - мог быть тем или иным способом устроен Уорреном Гамильтоном.
- У Гамильтона нет на это достаточной власти. Ни у одного сенатора нет таких прав. Они целиком находятся в руках военных.
- Неужели вашего влияния недостаточно, чтобы заставить кого-то устроить это дело? - откровенно спросила Мэри. - Шепнуть пару слов кому надо? Что-то кому-то пообещать? Напомнить о давнишней услуге? - Тут же стало ясно, что он попался. Ведь для сенатора сказать "нет" - значит признать, что уровень его власти и авторитета вовсе не так уж высок. А сказать "да" - значит подтвердить, что кто-то, занимающий примерно такое же положение, к примеру Гамильтон, способен проделать то же самое.
Стилвелл посмотрел на Мэри с некоторой долей раздражения.
- А вы весьма догадливая молодая особа, - промолвил он наконец. Возможно, даже чересчур догадливая - себе на горе. - Краем глаза он заметил, как тут же напрягся Райдер, и решил, что нельзя запугивать ее так откровенно. - Ну да, пожалуй, вы правы. Я мог бы это устроить, если бы очень захотел. И как ни тяжело это признавать, но и у сенатора Гамильтона имеются те же влияние и власть - увы, это правда, и от нее никуда не уйдешь! Да, есть способы устроить подобные переводы.
Довольная, Мэри вернулась на свое место на диване.