— Я могу работать с ним, — сказал Карплс.
— Хорошо. Хватай этот передатчик и за мной. Крийд!
— Сэр!
— Поднимай свой отряд и за мной наверх!
II
Глубоко в сердце дома, Макколл прекратил бежать и повернулся.
— Иди назад, — сказал он.
— Я нужен Гаунту, — запротестовал Белтайн.
— Я урегулирую это с Гаунтом, — сказал Макколл. — Не важно, что там происходит, нам нужно обезопасить воду. Бери Далина и найдите этот фесов внутренний двор, пока мы занимаемся делом. Бонин, иди с ними. Хвлан, Коир, вы тоже.
Белтайн, Далин и трое разведчиков повернулись и направились туда, откуда пришли.
— Давайте пошевелимся! — сказал Макколл остальной части команды.
Они достигли лестничного колодца и поднялись на два этажа. На втором этаже рев и грохот от выстрелов сверху стали тревожно громкими.
— Верхний западный, — сказал Макколл. — Уровни чердака.
Они побежали дальше, перепрыгивая через пару ступенек за раз. Когда они достигли лестничной площадки, которая соединялась с западным третьим центральным, они встретили Роту L, двигающуюся вверх по лестнице. Они стояли в стороне, чтобы пропустить людей.
Макколл увидел Ладда, Меррта и Нихтгейнца, бегущих в хвосте подразделения.
— Комиссар! — позвал он.
Ладд подбежал, уворачиваясь от потока солдат.
— Сэр?
— Я собираюсь наверх, — сказал Макколл. — Белтайн, должно быть, нашел груз воды, который мы искали. Могу я попросить вас пойти к нему и удостовериться?
— Конечно, — сказал Ладд. Он был, в тайне, польщен, что глава разведчиков обращается к нему с должным уважением. В поведении Макколла не было сомнений в том, что он считал Ладда никем иным, как полковым комиссаром. — Где это?
— Маклэйн! — крикнул Макколл одному из разведчиков.
— Шеф!
— Покажи комиссару дорогу.
— Да, сэр.
— Нам нужна эта вода, — тихо сказал Макколл Ладду. — Люди не могут сражаться обезвоженными.
— Я понимаю, — сказал Ладд.
— Отличные новости, сэр.
Ладд улыбнулся и поспешил за Маклэйном.
Макколл кивнул Эзре, когда Нихтгейнец прошуршал мимо него. — Присматривай за Ладдом, — прошипел Макколл.
— Как известная вещь, соуле, — выдохнул Эзра с выражением понимания.
Макколл повернулся и сделал жест оставшимся разведчикам следовать за ротой вверх.
— А куда мне гн… гн… гн… идти, сэр? — спросил голос.
Макколл посмотрел через плечо. Он увидел Меррта.
Макколл пожал плечами. По его опыту, на многое этот бедный ублюдок не годился, в эти дни.
— Иди с комиссаром. Возможно, ему потребуются мускулы, чтобы таскать емкости.
— Да, сэр, — ответил Меррт.
Меррт повернулся. Макколл и разведчики уже исчезли на лестнице, и последние из Роты L ушли за ними.
Он был один. Звук отдаленного оружейного огня эхом катился по пустому коридору. Меррт поднял винтовку и направился вниз по лестнице туда, куда ушел Ладд.
III
Южные казематы и башенки Хинцерхауса ярко освещались вспышками.
Ливни концентрированного огня струились вниз из смотровых щелей к скалам и стучали по приближающимся шеренгам пехоты.
Призраки взыскивали плату за неожиданный штурм. За первые четыре минуты боя, снайперы, стрелки и расчеты орудий поддержки, расположенные внутри защитных укреплений, скосили наступающих. Сотни солдат Архиврага упали. Орудия с расчетами, стреляя из казематов, вырезали целые взводы. Тела остались валяться на чистой белой пыли.
Гранатометы выплевывали визжащие ракеты в волну атакующих, и эти ракеты подбрасывали горящие фигуры в воздух каждый раз, когда взрывались. Горячие выстрелы мастеров-снайперов врезались в наступающее войско и по одному за раз убивали воинов, разрывая на куски бегущие фигуры.
Почти десять минут крепость Хинцерхаус великолепно выполняла свою роль. Защищенные внутри древних казематов, Призраки создавали смертельную зону снаружи главных ворот, и вырезали каждую волну, которая приближалась.
— Я все! — крикнула Бэнда, отпрянув от щели. — Боеприпасы!
— Возьми мои, — выплюнул Ларкин, тоже присев. Его лонг-лаз только что отказался стрелять. Время сменить обойму.
Бэнда схватила четыре обоймы Ларкина, и воткнула первую на место. Она снова встала на свою огневую позицию и выстрелила.
— Дерьмо!
— Промазала? — спросил Ларкин, нащупывая в своем вещмешке новую обойму. — Соберись, тупая сука. И научись… не пить в карауле.
— Заткнись, гак тебя! — ответила Бэнда, вставляя новую обойму с горячим выстрелом.