Они открыли по нему огонь, ошеломленные его усилиями и появлением.
Уверенно мчась по черепице, Эзра поднял рейнбоу и выстрелил. Рейдер упал, и неуклюже сполз с крыши. Эзра перезарядился, на бегу, и снова выстрелил. Еще один рейдер сложился пополам и упал на спину. Эзра застрелил еще двоих до того, как добежал до дыры в крыше.
— Он заставляет нас выглядеть бесполезными! — проревел Хвлан, и поднялся, стреляя во врага. Далин присоединился к нему, и вместе они сбили с крыши еще трех рейдеров. К тому времени, Эзра уже спрыгнул в дыру.
— Вперед! — крикнул Хвлан.
Они покинули укрытие и побежали к дальнему углу двора. Ладд с Маклэйном покинули арку и побежали с ними. В угловом дверном проеме, они встретили двух Кровавых Пактийцев, но Маклэйн с Хвланом быстро разобрались с ними.
— Назад! — бросил Хвлан, смотря на Далина, Ладда и Белтайна. — Охраняйте воду!
— Но...
— Охраняйте воду!
— Могу я напомнить вам... — громко проворчал Ладд.
— Нет, не можете! — ответил Маклэйн.
Ладд опустил голову. — Тогда, идите, — с горечью сказал он.
Хвлан с Маклэйном рванули внутрь. Далин, Ладд и Белтайн вернулись к воде.
Внезапно, Бонин встал на ноги.
— Что я пропустил? — спросил он.
Они уставились на него.
— Что? — спросил он, потянувшись, чтобы прикоснуться к задней части шеи. Его пальцы оказались в крови.
— Ох. В меня попали, так ведь? — спросил он, и резко осел. Далин подбежал к нему и вытащил полевую аптечку.
— Это ужасно. Почему ты не умер?
— Без понятия, парень. Счастливчик? — предположил Бонин, и потерял сознание.
Далин попытался поудобнее его устроить.
— Что там с Коиром? — крикнул он. Ладд склонился над другим разведчиком. Он покачал головой.
— Он мертв. Бедный ублюдок.
— Что-то неправильно, — воскликнул Белтайн позади них.
— Что ты сказал, адъютант? — спросил Ладд, ища в карманах Коира жетоны.
— Шевелись! — закричал Белтайн. — В укрытие! — Далин с Ладдом повернулись, стараясь быстро подняться.
Четверо воинов Кровавого Пакта бежали по внутреннему двору на них, ревя проклятия на своем жутком чуждом языке. Они были большими животными, их потрепанные одежды были запачканы кровью, их маски изгибались в жестоких ухмылках. Они, так же, стреляли.
Ладд почувствовал сверхнагретый толчок лазерного заряда, с шипением пролетевший мимо щеки. Он копался со своим оружием.
Белтайн, вызывающе стоя на месте, стрелял из своего автопистолета в приближающихся рейдеров, очевидно не обращая внимания на визг лазерных зарядов, которые сверхъестественно пролетали по обе стороны от него.
Далин увидел, что адъютант убил одного из рейдеров, и понял с печальной уверенностью, что это была последняя вещь, которую Белтайн когда-либо еще сделает.
Далин попытался выстрелить очередью, но резко дернулся, когда лазерный заряд разбил его нагрудную пластину. Сильный удар сбил его с ног и выбил воздух из легких.
Он лежал на спине, смотря в бесцветное небо. Лазерные заряды с воем проносились мимо него.
Перевернувшись, задыхаясь, он услышал резкий треск непрерывного лазерного огня, сопровождаемого ревом боли. Это погиб Белтайн, и Ладд, несомненно, тоже. Далин попытался встать, втягивая воздух, готовый к убийственным выстрелам, которые, понимал он, сейчас настигнут его.
Он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один их рейдеров рухнул на спину с дырой в груди. Второй уже лежал, молотя ногами по камням, пока жизнь покидала его.
Оставшийся рейдер повернулся как раз вовремя, чтобы лицом встретить лазерный заряд. Его голова разлетелась на куски в облаке крови и металла, и его тело упало.
— Еще гн… гн… гн… есть? — осведомился Меррт, выходя из арки с 034TH в руках.
Ладд кивнул ему. — Никогда не думал, что буду рад тебя видеть, рядовой, — сказал он, с широкими глазами и бледный от шока.
— Как и никто, сэр, — ответил Меррт, — по моему гн… гн… гн… опыту.
— Ты старый ублюдок, — тихо рассмеялся Белтайн, медленно опуская пистолет и моргая в ошеломленном неверии, когда осознал, что ни одну из его частей тела не отстрелили.
— Ты вовремя, Меррт, — сказал Далин с широкой улыбкой облегчения.
Меррт кивнул в ответ и похлопал по прикладу своего оружия. — Вот это уже другой разговор, — прошептал он.
VII
Они все были мертвы. Каждый солдат Кровавого Пакта, которого находили Хвлан с Маклэйном, был мертв, с торчащей в нем железной стрелой. Пока двое разведчиков продвигались через неизведанную часть старого дома, они насчитали тринадцать трупов.