Текст на минуту перестал появляться на экране, но Барт, помня уговор, не стал ничего спрашивать. Да он бы и не смог, даже если бы захотел. Он был поражен и пытался переварить полученную информацию, перечитывая ярко-желтые строчки вновь и вновь.
"Я немного поупирался, но потом согласился, потому что игру надо было как следует потестировать. Но, самое главное, Грета обещала, что выйдет за меня замуж, если я найду ее...
Мы пригласили несколько пар друзей и все вместе засели за компьютеры, связанные по сети. Первыми нашли друг друга Карл и его жена Марьена. Они уже лет пятнадцать живут в счастливом браке, так что не удивительно. Они знают друг друга, как облупленные. Карл взял себе облик вампира, а Марьена - русалки.
Карл не успел умертвить и пары человек, как встретил Марьену на берегу реки. Они вышли из игры. Потом нашли друг друга и остальные наши друзья, которых мы с Гретой пригласили сыграть с нами...
Короче, в игре остались только я с Гретой, да еще несколько десятков пар, которые подключились по ходу. Несколько дней назад я анонсировал тестовое подключение к игре в интернете, так что вокруг тебя уже много реальных игроков, а не только программные спрайты...
Так вот, надо мной уже смеются все друзья! Я потерялся в собственном мире! Я его создал, я создал его правила, но Грету найти не могу! Я просто не представляю, какой она выбрала облик и где сейчас прячется!.. Хотя, думаю, она давно уже не прячется, а тоже ищет меня, потому что, уверен, и ее утомила затянувшаяся игра. А меня игра просто ДОСТАЛА! Поэтому я решился на небольшое жульничество. Я изменил код игры и создал тайный канал, по которому сейчас разговариваю с тобой".
"А почему именно со мной?" - не удержался от вопроса Барт.
"Ты что, еще не понял, остолоп безмозглый?! - гневно заскакали по экрану строчки ответа. - Я играю за тебя! Ты мой аватар!"
Барт чуть не свалился на пол. Он вцепился в ручки кресла, а потом дрожащими пальцами набрал:
"Выходит, я создатель этого мира?!"
"Да! И вместо того, чтобы искать Грету, ты занимаешься всякой фигней. Изучаешь буддизм, зарабатываешь деньги, страдаешь от неразрешимых философских вопросов... Да ладно бы только в этой жизни! Думаешь, я стал бы ломать код собственной игры из-за пустяка?! Хочешь, я расскажу твое прошлое воплощение? Ты родился, и я специально выбрал человеческое тело, похожее на меня реального, чтобы Грета, в каком бы обличие она ни была, узнала бы меня и сама сделала первый шаг, раз ты, то есть - я, такая бестолочь. Но я, то есть - ты, рос, а потом, в очередной раз убедившись в иллюзорности мира, ушел в монахи, заперся в высокогорном буддийском монастыре и провел там в медитации всю жизнь, пока не помер, так и не найдя Греты. Разумеется, и она не могла тебя найти. В мужской монастырь женщин не пускают! А позапрошлая жизнь?! Нет, я устал от этого кошмара. Я уже больше десяти раз начинаю играть, но никакого толка - каждый раз ты занимаешься чем угодно, кроме поиска Греты! Занимаешься, стареешь и умираешь, а мне приходится выбирать новое тело и снова запускать игру, каждый раз видя, как ты...
Да, раньше, до встречи с Гретой, я тоже увлекался буддизмом и не понимал смысла жизни. Ты хорошо перенял эту мою черту характера. Но теперь я люблю! Я нашел свое отражение, свою вторую половинку!
Короче, я хакнул собственную игру и, нарушая правила, говорю тебе прямым текстом: найди мою Грету, в каком бы облике она не находилась!.."
"Хорошо", - напечатал Барт и встал из компьютерного кресла. Ему надо было осознать услышанное, вернее - прочитанное.
Он прошел на кухню и, помня совет Бога, заказал качественный ужин, не заботясь о состоянии счета.
- Как дела? - спросила табуретка.
- Прекрасно! Я наконец-то узнал смысл жизни!
- О, может, и мне скажешь?!
- Почему бы и нет? Он у всех один, как оказалось: найти свою половинку и полюбить ее!
- Значит, и у меня где-то есть любимая? Или любимый? Слушай ты не знаешь, какого я пола?
- Думаю, женского...
- А почему ты так думаешь?
- Потому что слишком много болтаешь, - пошутил Барт. - Но я предполагаю, что и у тебя где-то есть двойник-мужчина, с которым вы составите замечательный кухонный гарнитур.