Барта едва не стошнило от такой пошлости.
- М-да! - только и смог промычать он. - Если после поцелуя Птица Смерти превратится в прекрасную принцессу, я этого не переживу, откажусь от приза и подам на Гилли в суд за непоправимый моральный ущерб!
Барт подвел героя к Птице и остановился. Он смотрел на манипулятор, на клавиатуру, пытаясь определить, какая из кнопок может заставить героя целоваться, а не кидать гранаты, стрелять, прыгать и уворачиваться. За месяц игры Барт выучил все комбинации клавиш, используемые в игре. Даже нашел несколько, не описанных в инструкции, но ни одна из них даже близко не означала поцелуй.
Вдруг в голове появилась шальная мысль: "А что, если нажать все боевые клавиши одновременно?! Так как никакого оружия у меня теперь нет, они все равно не нанесут вреда "моей любимой Птичке", зато, может, что-нибудь другое получится..."
На всякий случай записал текущее состояние игры на диск, а потом как следует ухватился за манипулятор и, растопырив пальцы, нажал все клавиши одновременно...
Герой на экране вытянулся и чмокнул Птицу Смерти прямо в клюв, после чего та стала изменяться: перья опадать, крылья превращаться в руки, а уродливая голова в лицо прекрасной...
- О! Только не это! - застонал Барт и закрыл глаза, чтобы не видеть такой вопиющей пошлости.
Когда он вдоволь напроклинал сценаристов и разработчиков игры, то открыл глаза и увидел радостно мигающую красную надпись: "ВЫ ПОБЕДИЛИ!", а под ней две темно-зеленые кнопки: "Играть снова" и "Получить награду".
- Еще и издеваются! - истерически хохотнул Барт и в нервном изнеможении откинулся на спинку кресла. - А что, может, и правда сыграть еще разок?..
Руки дрожали. Он сделал несколько судорожных вздохов, а потом, едва управляясь с манипулятором, подвел курсор к кнопке "Получить награду" и нажал ее...
Барт ожидал увидеть цифру. Большую цифру. Может быть, даже единичку с шестью нолями, хотя Барт был бы удовлетворен и пятью. Меньшая сумма его бы немного разочаровала. Но вместо ожидаемых цифр появилось меню из двух пунктов. От неожиданности Барт не сразу сообразил, что написано на экране. Только как следует взяв себя в руки, он прочитал варианты: "Получить награду деньгами" и "Поговорить с Богом".
- Переигрывают, - решил Барт. Он вдруг неожиданно обрел полное спокойствие. - Пошлости с идиотской концовкой было вполне достаточно. А может, это Гилли скромно называет чат с собой "поговорить с Богом"? А что, очень может быть! Но я предпочитаю деньги.
Барт поразился удивительному, совершенно непробиваемому спокойствию, которое накрыло его. Словно не было месяца упорной борьбы с "Птицей Смерти" и словно желанная цель не была теперь на расстоянии нескольких кнопочных нажатий.
Хладнокровно выбрал "Получить награду деньгами", но на экране опять не появилось никакой цифры. Только мигающий курсор для ввода и темно-зеленая поясняющая надпись: "Пожалуйста, введите сумму вашего выигрыша самостоятельно!"
- Неплохо! - спокойно усмехнулся Барт. - Можно было бы, конечно, удивить вас в ответ и набрать что-нибудь вроде "Спасибо, не надо!" Только перебьетесь!
Барт нажал "девятку" на клавиатуре и не отпускал ее, пока вся строчка для ввода суммы выигрыша не заполнилась. Оставалось только подтвердить ввод, и Барт станет миллионером. Он не подсчитал количество влезших "девяток", но и так было ясно, что на всю оставшуюся жизнь профессиональный игрок обеспечен. Теперь он сможет играть в свое удовольствие, а не ради заработка. Он сможет сутками просиживать в интернете и провести домой элитный пищепровод. Он сможет все!..
Правая рука зависла над клавишей ввода, а в уме промелькнула надпись "Поговорить с Богом". Барт вдруг представил, что это настоящий разговор с настоящим Богом, а не дурацкая шутка программистов Гилли.
- Согласился бы я отдать вот эти "девятки" в обмен на разговор с Богом? - спросил себя Барт. Он посмотрел на экран и неожиданно понял, что эти цифры ничего не значат. - Ну и стану я миллионером... И в чем разница? Был бедный Барт в бессмысленном мире, станет богатый Барт в бессмысленном мире... Две бессмысленности, различающиеся между собой только лишь вот этими "девятками"?!
Барт вдруг так болезненно ясно понял, что выигрыш ничего не изменит в его жизни! Конечно, существовать станет удобнее. Несомненно. Но жизнь ничуть не изменится. Барт так же будет бежать от реальности в виртуальный мир, пусть и с помощью гораздо более мощного компьютера, чем сейчас. Он все так же будет болтать с полуреальными виртуальными друзьями, которых изрядно поуменьшится из-за зависти. Барт с холодной, четкой ясностью понял, что этот огромный выигрыш ничего существенного не изменит. Ему стало тоскливо. Он сбросил набранные "девятки" и вышел в предыдущее меню.