Многие учителя Библии, мудро учили о наличии разных уровней контекста для любого текста. В первую очередь, большинство текстов имеют непосредственный контекст, это абзац или абзацы близлежащие к выбранному отрывку. Второй, мы можем также изучать контекст всей книги Библии, в которой находится выбранный нами отрывок, именно тот, нераздельный текст, который автор предназначал своим читателям. Третий, также следует изучать контекст учения, содержащегося во всех книгах одного автора. Например, хотя Коринфяне не могли изучать послания Павла к Галатам, они были знакомы с более широким спектром учения Павла чем то, что открывается нам в 1 Коринфянам, потому что Павел лично обучал их на протяжении 18 лет (Деян. 18:11). Все, что мы можем узнать о более полном учении Павла, поможет нам в понимании того, что он говорит своим слушателям в избранном нами отрывке.
Существует контекст общей информации — фон, который автор разделял со своими читателями. Например, какая‑то часть такого фона содержится в Библии (Пр. Павел ожидал, что многие читатели его посланий будут знакомы со Старым Заветом), но изучение фона может потребовать проведение дополнительного исследования (хотя первые читатели, которые уже знали этот фон, могли воспринимать его как что обыденное). И наконец, мы можем обратить внимание на контекст Полного Божьего Откровения в Библии. Но это должно быть нашим заключительным этапом, и конечно же не первым. Слишком часто мы пытаемся объяснить стих в свете другого стиха, еще не поняв его в свете непосредственного контекста в котором он находится. Как уже было сказано в примере, в случае с кн. Римлянам и Галатам, определенное слово или фраза, не всегда несут одно и то же значение в разных отрывках.
2 Тимофею 3:16–17, провозглашает что «все Писание богодухновенно и полезно для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности…». Всё Писание несет в себе значение, которое является важным для Церкви, — как мы уже заметили, не должно существовать «пробелов» между нашими любимыми стихами. Но, для того, чтобы правильно применить этот принцип, мы должны определить о какой части Библии Павел говорит (что он имел ввиду, под словом «Писание»). Очевидно, он не имел ввиду индивидуальные слова в Библии; хотя индивидуальные слова в Библии тоже важны, потому что они вносят свой вклад в значение текста, индивидуальное слово, отдельно изолированное, не может сообщить нам достаточно информации. (Нам необходимо слово «и», но само по себе оно не научит нас какому‑либо конкретному и универсальному христианскому смыслу). Мы должны проповедовать из Библии, а не из словаря! В этом заключается опасность фокусировки на отдельных словах, вместо их более важной функции в предложениях или абзацах.
Вполне очевидно, — этот принцип, в той форме как он звучит (индивидуальные слова не главная единица для поиска значения), часто, игнорируется читателями Библии. Однажды, я читал размышления по Иез. 28, в котором делалось ударение на слове «мудрость», и объяснялось, какой чудесной была мудрость (основываясь на значении этого слова в Еврейском словаре). Автор детально объяснил потребность в мудрости и ни разу даже не попытался указать что Иез. 28 говорит о нечестивом царе Тира, который гордится своей мудростью, которая в данном случае представляет мирскую мудрость. Другими словами, автор той проповеди, не проповедовал, основываясь на Иез. 28, но основывался на Еврейском словаре! Те, кто любят выискивать значение слова в Писании и всю проповедь говорить о своих результатах, могут иметь больший успех (пытаясь выяснить различные способы того, как слово может использоваться в разных местах); бывают времена, когда нам необходимо именно такое изучение слов. Но те, кто проповедуют по списку стихов из Писания, где встречается это слово, все равно находятся в опасности начать проповедовать из Симфонии, а не из самой Библии. Бог не вдохновил Библию так, как она располагается в симфонии; Он вдохновил её в каждой отдельной книге.
Даже фокусирование на стихе в его непосредственном контексте может быть проблематичным (менее проблематичным, чем в случае, описанном выше), потому что отдельный стих не всегда представляет законченную мысль. Перекрестные ссылки к стиху не были добавлены в Библию ее авторами, но уже после того, как Библия была написана; законченная мысль часто распространяется больше чем на один стих, и поэтому стих не моет иметь оригинального значения вне контекста. Например, тот факт, что Иисус прослезился, может быть полезным для тех, кто считает что слезы — признак слабости. Но помня контекст, мы получаем более полную и полезную информацию. «Иисус прослезился» потому что Он плакал с друзьями, которые переживали горе; этот пример учит нас тому, что важно плакать с теми, кто плачет, Сам Иисус заботится о нас достаточно для того, чтобы разделять наше горе.