В большинстве повествований используются персонажи. Используя несколько методов можно попытаться определить, являются ли примеры персонажей позитивными или негативными:
1) В том случае, если автор и читатели принадлежали к одной культуре и предполагалось что поступок может быть позитивным или негативным, автор мог предположить, что читатели умели определить разницу, за исключением случаев, когда автор не соглашался с культурой.
2) Читая всю книгу, вы можете проследить примеры поведения и оценка которая давалась поступкам в одном случае могла применяться к подобным поступкам во всей книге.
3) Сознательно подчеркивая различия между персонажами, можно определить какие из примеров позитивные, какие негативные.
Бывают случаи, когда мы извлекаем урок из истории, рассматривая позитивные и негативные персонажи, в истории, и проводя между ними контраст. Часто, это возможно в 1 Царств; в гл. 1 и 2 мы видим, что смиренная Анна, на которую смотрели свысока, те люди, которые знали ее, была благочестива, в то время как Илия, первосвященник пошел на компромисс со своим призванием. Анна предложила посвятить своего сына Богу; Илия отказался посвятить своих сыновей Богу, в результате чего, потерял их и все что у него было. После этого, история сравнивает мальчика Самуила, который слышал Бога и распространял Его послание, с безбожными сыновьями Илии, которые использовали свое служение для личного обогащения и имели сексуальные взаимоотношения с многими женщинами. Бог, в результате, возвышает Самуила и убивает лицемерных служителей. Позднее, 1 Царств сравнивает Давида и Саула; показывая различия между ними, мы можем извлечь принципы, необходимые для исполнения Божьего призвания, а также те опасности, которые необходимо избегать.
Такие же контрасты можно увидеть и в Новом Завете, например, Лука, 1 глава. Захария был человеком в преклонном возрасте, уважаемым, священником служившем в Иерусалимском храме, но когда Гавриил пришел к нему, Захария не поверил, за что и был поражен немотой на несколько месяцев. Контрастом этому является явление ангела Гавриила Марии, который принес ей еще более драматическое послание, но она поверила. Принимая во внимание ее пол, возраст, социальное положение и то, что она жила в Назарете а не при храме, большинство людей в меньшей мере ожидали бы такой реакции от Марии, чем от Захарии. Но история показывает нам, что Мария ответила с большей верой, в результате чего получила большее благословение чем Захария. Подобно этому, мы видим контраст между Магами, который пришли поклониться Иисусу и Иродом, который хотел Его убить.
Конечно, не так просто провести границу между позитивными и негативными примерами, кроме того, большинство персонажей Библии, также как большинство персонажей в Греческих историях и биографиях, имеют смесь позитивных и негативных проявлений характера. Библия рассказывает нам о реальных людях, и этим учит нас не делать идолами совершенных или не демонизировать злых людей в наши дни. Иоанн Креститель был величайшим пророком во дни Иисуса (Мтф. 11:11–14), но он был не уверен исполняет ли Иисус его пророчество (Мтф. 11:2–3), потому что Иисус исцелял больных людей, но не выносил суровый суд (Мтф. 3:11–12). Иоанн был человеком Божьим, но он не знал, что Царство приходит в двух этапах, потому что его Царь придет дважды. Различие между позитивным и негативным требует многих усилий, но в конце, эти усилия будут вознаграждены. Для этого, нам необходимо погружаться в историю еще и еще раз, пока мы не увидим все особенности истории, которые откроют нам вдохновленную точку зрения автора. Но, существует ли лучший способ познания Божьего сердца, чем погружение в его Слово?
Часто, мы можем составить список позитивных атрибутов, которые видны в Библейском персонаже, в особенности в тех случаях, когда текст называет этого персонажа праведным. Одним из примеров для изучения поведения персонажей является Иосиф в Мтф. 1:18–25. В тексте прямо говорится, что Иосиф был «праведным» человеком (1:9). Давайте определим фон истории, перед тем как начать составлять список уроков, которые мы можем изучить. Принимая во внимание средний возраст браков среди Евреев первого века, Иосиф, вероятно, был немного моложе двадцати лет, а Мария, вероятно, еще моложе, возможно она была средне подросткового возраста. Предположительно, Иосиф не знал достаточно хорошо Марию; некоторые источники утверждают, что родители не позволяли Галилейским парам проводить много времени вместе до их брачной ночи. Также, Иудейская «помолвка» связывала пару так же, как и брак, так как могла быть разорвана только официальным разводом или смертью партнера. Если женщину, перед судом обвиняли в неверности, ее отец должен был вернуть жениху выкуп за невесту, который тот заплатил; также жених оставлял себе все приданное, которое невеста принесла в брак. В случае тайного развода, жених, вероятно, терял все эти финансовые возмещения.