Что автор хотел сообщить своим современникам? — это один из наиболее основных принципов толкования Библии. Такой принцип примени к повествованиям, таким как Евангелия, а также к посланиям, таким как Римлянам. Если бы кто‑то мог написать «нейтральное» Евангелие, которое было бы универсальным для всех ситуаций, Библия обязательно бы включила его в свой контекст. Вместо этого, Библия предлагает нам Четыре Евангелия, каждое из которых делает ударение выбирая определенные элементы в жизни Иисуса и учения, проповедуя об Иисусе в контексте нужд своих читателей (что, также, является образцом того, как проповедовать Иисуса делая проповедь о нем наиболее уместной нашим слушателям). То, как Бог дал нам Библию более важно, чем то, как мы бы хотели, чтобы Он дал ее нам.
Более всего, важно, чтобы мы читали книгу, прежде всего, как самодостаточную единицу, потому что, так их первоначально вдохновил Бог. Бог вдохновлял книги Библии, такие как Ев. Марка или Ефесянам — каждую в отдельности, вдохновляя авторов касаться определенных ситуаций. Первые читатели послания к Марку, не могли провести параллельных ссылок к посланию Ефесянам или Иоанну, для того, чтобы понять туманную мысль сказанную Марком; им приходилось читать и перечитывать Марка к одну, единую книгу, до тех пор, пока они не осознавали значение каждого стиха в кн. Марка. Читая тексты, в таких книгах Библии, нам нужно научиться читать этот отрывок в свете всего послания и аргумента всей книги, также, как читать всю книгу в свете текстов, которые ее составляют.
Я не хочу сказать этим, что мы не можем сравнивать результаты наших исследований кн. Ефесянам с результатами исследований в кн. Марка. Обращаясь к кн. Ефесянам прежде чем мы закончили исследование кн. Марка, мы полностью упраздняем характер кн. Марка. Например, оппозиция, с которой Иисус столкнулся исцелив парализованного человека, учит нас уроку: мы можем ожидать враждебного отношения со стороны мира за исполнение Божьей воли. Оппозиция Иисусу, с которой Он столкнулся с первых глав кн. Марка и достигнутый на кресте климакс, параллельны страданиям которые верующие призваны ожидать (8:31–38; 10:33–45;13:9–13; 14:21–51). Марк убеждает христиан терпеть; Марк показывает негативные примеры этого принципа (ср. 14:31–51) подчеркивая свою идею (даже, не смотря на то, что это показывает неадекватность христиан в исполнении этого призвания собственными силами).
Большинство культур этого мира для обучения используют рассказы. Большинство теологов, ставящие под сомнение использование повествований, в противоположность им, происходят из западных стран или получили образование от западных учителей — дети Эпохи Просвещения. Хотя, даже не все представители Запада считают Библейские истории недоступными. Даже в Соединенных Штатах, Чернокожие церкви на протяжении многих поколений специализировались в повествовательной проповеди. В большинстве церквей дети росли с любовью к Библейским историям до тех пор, пока они не стали взрослыми и мы научили их, что думать нужно абстрактно а не учиться смотря на конкретные иллюстрации. Только по той причине, что наши традиционные методы извлечения доктрины из Писания не совсем удачно работают с повествованиями, это не означает что Библейские истории не несут ясного послания. Вместо этого, это говорит нам о неадекватности наших традиционных методов толкования, и того как мы их применяем, потому что мы игнорируем очень большую часть Божьего Слова.
Когда последователи Иисуса писали Новый Завет, в их культуре каждый понимал что повествование учит моральным принципам; биографы и историки ожидали от читателей способностей извлекать уроки из приводимых ими примеров, независимо от того, были ли эти примеры позитивными или негативными. Студенты пересказывали такие истории в заданиях, которые они получали в обычных начальных школах, а также и на более продвинутом уровне образования, учась применять эти примеры и извлекать из них моральные принципы.
Требование к не повествовательным отрывкам Библии толковать повествовательные, является не только неуважительным, но и подталкивает к неверному прочтению не повествовательных отрывков Писания. Каждый, признает, например, что послания Павла являются документами «ситуативными», т. е. они затрагивают определенную ситуацию или событие. Таким образом, если бы Вечеря Господня не вызывала большого спора в Коринфской церкви, мы бы знали о ней очень немного, только то, что написали о ней Матфей, Марк и Лука. И поэтому, если бы мы толковали повествовательный отрывок Писания другими отрывками, в таком случае, было бы вполне логично предположить что мы не нуждаемся в Вечере Господней в наши дни. Конечно, Иисус дает своим ученикам учение о Вечере Господней в повествовании; но так как это учение в повествовании, мы могли бы возразить что это учение адресовано только определенной группе учеников. Несколько сотен лет назад, многие протестанты именно так объясняли отказ исполнять Великое Поручение; в наши дни, многие используют подобные аргументы против учения Евангелий и Деяний о знамениях, которые должны сопровождать и поддерживать евангелизм.