Фон
Вероятно, Иоанн написал эту книгу, находясь в изгнании (1:9), во времена римского императора Домициана. Домициан требовал, чтобы все поклонялись изображавшей его статуе, так, как будто он был богом, ранние христиане отказались поклоняться. Этот вопрос, был наиболее сложным в западной части Малой Азии, где находились семь церквей; некоторые из этих церквей уже столкнулись с гонениями (2:9–10, 13; 3:9). Первая аудитория книги Откровение считали предупреждение о поклонении образу зверя (13:15) уместным в их дни! Некоторые другие церкви, шли на компромисс с той мировой системой, которая убивала их братьев (2:14, 20; 3:2, 15–18).
Семь Церквей Малой Азии (1:4) были такой же реальной аудиторией, как и любая другая церковь, которой писал Павел. Эти церкви находились в наиболее развитых городах Римской Провинции Азия, и названы в том порядке, в каком их мог бы посетить посланник, ехавший с острова Патмос, для того, чтобы доставить эти письма. Были затронуты многие вопросы (такие как богатство и неприятная вода в Лаодокии), которые, как мы знаем, были реальным для жителей тех городов. Я не хочу этим сказать, что послание этой книги уместно только для той церкви, которой оно адресовано; Иисус предлагает каждому выслушать послание, которое Он адресует этим церквям (2:7). Мы учимся на их примере, так же, как мы учимся на примере тех церквей, которым писал Павел: мы изучаем фон, для того, чтобы знать, какие вопросы, на самом деле, затрагивал автор.
Выше, мы уже сказали о Вавилоне. Это может быть в той же мере буквальным именем, как и имена, которые родители лжепророков, дали им — «Валаам» или «Иезавель», в 2:14, 20. Многие Христиане, на протяжении истории признавали что Вавилон, в дни Иоанна, — это Рим. Каждый знал, что Рим — город на семи холмах (17:9); В Риме даже отмечался ежегодный фестиваль называемый «Семь Гор», отмечавший основание города. Товары в 18:12–13, как мы знаем, это были товары, которыми был знаменит Рим, и в дни Иоанна Рим был единственной торговой империей управлявшей царями земными морскими путями (17:18; 18:15–19). Кроме этого, Иудейские источники (и возможно 1 Пт. 5:13) уже называли Рим «Вавилоном». Это было по той причине, что Рим, как и Вавилон, поработил Божий народ и разрушил храм.
Применение ассоциации «Вавилона», по отношению Риму, имеет драматическое значение. В 18:2–3, Иоанн слышит погребальную панихиду о Вавилоне (также как была панихида о буквальном Вавилоне в Ис. 21:9). Рим, самая могущественная империя мира из всех известных, как видно уже почти растоптала маленькую церковь Иисуса Христа. Пожилой пророк Иоанн был сослан Римской Империей на остров Патмос (1:9). Тем не менее, Иоанн слышит погребальную панихиду об этой могущественной империи! Какая должны была быть вера у ранних Христиан, для того, чтобы верить в эти обещания о том, что их угнетатель будет сломлен; но Иоанн опирался на плечи ранних пророков, которые пророчествовали против Ассирии, буквального Вавилона и т. д., их пророчества исполнились. Ассирия, Вавилон, Рим и все другие империи прошлого теперь лежат в прахе. Но церковь Иисуса Христа, которую империи прошлого угрожали растоптать, еще более распространилась чем раньше! В дни, когда церковь существовала только в больших городах Римской Империи, Иоанн пророчествовал о церкви из каждого колена, всех народов и племен (5:9; 7:9) — и это исполнилось!
И хотя «Вавилон» в дни первых читателей Иоанна был Рим, это только по той причине, что в те дни Рим подходил под эту роль. И если Рим мог быть назван Вавилоном в те дни, это значит что могут возникнуть новые Вавилоны или новые Римы, другие злые империи, которое узурпируют роль праведного, будущего Божьего Царства. Это не обязательно должно произойти географически в Италии, так же как Рим, являясь новым Вавилоном не был географически на Ближнем Востоке. Другими словами, Вавилон — это город мира, подобно городу названному «Содом» или «Египет» в 11:8; мировая система в своем бунте против Бога, является альтернативой Новому Иерусалиму. Но, также как и первый Вавилон пал, как пал Рим, подобно им другие Вавилоны и Римы, в истории, падут. Последние империи будут разрушены в день, когда царство этого мира станет Царством нашего Бога и его Христа (11:15)!
Для того, чтобы понять что говорится в Отк. 13:1–3 и 17:10–11 о злом царе, возможно, нужно знать исторический и культурный фон Рима. Первым императором, официально начавшим гнать церковь, был Нерон, который сжигал Христиан как факелы, для того, чтобы освещать свои сады ночью. После того, как Нерон был убит, широко распространились слухи о том, что он вернется, в результате чего появились люди, которые ложно называли себя Нероном; за несколько лет до того, как Откровение было написано, один из ложных Неронов, даже, убедил Парфян вместе с ним перейти Ефрат и вторгнуться в Малую Азию. Таким образом многие ученые предлагают что личность, раненная в голову и вернувшаяся к жизни в 13:3, это «новый Нерон». Это не означает что Нерон, в буквальном смысле вернется (не более чем личности в 11:3–6 — буквальные Моисей и Илия, которые вернутся); это просто означает что он вернется «в духе и силе» Нерона (ср. Лк. 1:17), т. е. он был сравним с Нероном, ужасным преследователем христиан. Откровение использует язык тех дней, для того, чтобы показать «в будущем будет диктатор, подобный Нерону Цезарю, настолько же злой и так же будет преследовать Христиан». Вторжение Парфян, переходящих Ефрат будучи ужасным образом, а также новый Нерон — предупреждали о будущих страданиях.