Пока снова в их дом не пришла смерть. 25 мая 1838 года умерла бабушка, она ненадолго пережила своего любимого сына. Лев спокойно отнесся к смерти бабушки, но само ощущение смерти, понимание, что все заканчивается, было для него потрясением.
«…Я испытываю тяжелое чувство страха смерти, то есть мертвое тело живо и неприятно напоминает мне то, что и я должен умереть когда-нибудь, чувство, которое почему-то привыкли смешивать с печалью».
Смерть Пелагеи Николаевны поставила семью Толстых перед необходимостью принятия решений о дальнейшей жизни. В результате старшие братья – Николай и Сергей – остались в Москве с Александрой Остен-Сакен, а младшие – Дмитрий, Лев и Мария – вернулись в Ясную Поляну с Татьяной Ергольской. Долго они там не задержались. В 1841 году летом Александра Ильинична умерла в Оптиной пустыни, куда ушла незадолго до кончины. Поэтому детей снова ожидал переезд. Новой опекуншей становится вторая сестра отца Льва Толстого, Пелагея Ильинична Юшкова, которая перевезла детей в Казань, где она жила.
Пелагея Юшкова и ее муж Владимир Иванович Юшков в Казани считались людьми известными и уважаемыми. Когда дети брата совсем осиротели и Юшкова стала их опекать, переезжать в Ясную Поляну она не захотела и потому все, и дети, и прислуга, отправились в Казань. Юшковы принадлежали к высшему обществу, постоянно устраивали приемы, ездили на балы, и менять свой образ жизни не собирались. Кроме того, Пелагея Ильинична (она же тетушка Полин) хотела дать племянникам достойное их происхождения образование, а в Казани находился один из лучших университетов, который потом окончат все братья, кроме Льва.
Лев Толстой так вспоминал про тетушку Полин: «Требовательная к соблюдению светских приличий, помещица Юшкова была воплощением “хорошего тона”, стремилась во что бы то ни стало соответствовать идеалу “комильфо”. Она любила поесть, менять туалеты, убрать со вкусом комнаты, и вопрос о том, куда поставить диван, был для нее вопросом огромной важности. Человеком она была незлым, но капризным и взбалмошным. Обожая светскую жизнь, охотно посещала монастыри, выстаивала службы, раздавала по обителям заказы на шитье золотом. Однако с крепостными вела себя грубо». Владимир Юшков представлял собой «человека умного, но без правил, у него была репутация большого волокиты. Семейную жизнь супругов можно назвать несчастливой». В Казани у четы Юшковых Лев Толстой прожил фактически пять лет, с 1841 года по 1845-й.
По воспоминаниям Толстого, со смертью отца кончилось и детство Льва Николаевича, тот «чудный, в особенности в сравнении с последующим, невинный, радостный, поэтический период». Лев Николаевич будет постоянно возвращаться мыслями туда, в те годы, которые больше никогда не вернутся.
Ничто человеческое не чуждо – время страстей и пороков
После обеда и весь вечер шлялся и имел сладострастные вожделения… Мучает меня сладострастие.
Вот мы и подошли с вами к одному из самых неоднозначных отрезков жизненного пути Льва Николаевича Толстого. В зрелые годы он вспоминает эти времена с сожалением, потому что они наполнены страстями, с которыми у молодого Толстого не получалось справиться. Он прошел все вехи становления обычного юноши-дворянина, но потом свернул – в сторону семьи, морали, нравственной чистоты и духовного перерождения. Обрел ли он спокойствие в душе, успокоились ли вулканы внутри? Увы, нет. До самой смерти он будет бороться с пороками и самим собой.
Начнем. В 1844 году Лев Толстой сдает вступительные экзамены в Казанский университет на восточное отделение. По статистике и истории – единицы, пятерки по французскому и немецкому, латынь – двойка, русская словесность – четыре. Недавно выученные азы арабского и татарского языков сданы с блеском. Толстой поступает, но учится катастрофически плохо. Его досуг составляют «взрослые» занятия, развращающие ум и сердце. Как он потом напишет в «Исповеди»: «Я всею душой желал быть хорошим, но я был молод, у меня были страсти… Всякий раз, когда я пытался выказывать то, что составляло самые задушевные мои желания: то, что я хочу быть нравственно хорошим, я встречал презрение и насмешки; а как только я предавался гадким страстям, меня хвалили и поощряли…» Уже тогда возник внутренний конфликт – размышлял Лев Николаевич об одних вещах, а делал, увы, другие. К примеру, Толстой тогда не верил в Бога, в Казани он перестал ходить в церковь, молиться, держать пост. Как объясняет он сам, «сообщенное мне с детства вероучение исчезло во мне». Но когда пришла пора сдавать экзамен, он искренне молился, чтобы выдержать его. Подобная противоречивость наблюдалась практически во всем – во времяпровождении, личной жизни, учебе. В результате отучившись кое-как год – тяжело давался арабский язык – он, увлекшись лекциями преподавателя-юриста Мейера, переходит на юридический факультет, где учится еще два года, и это опять ни к чему не приводит. Лев Николаевич, имея великолепные умственные способности, отличную память, не испытывает желания учиться по университетской программе. Это снова из «области несвободы и связанных рук». Потому что все необходимые ему предметы, языки и т. д. он впоследствии быстро и результативно изучает дома.