Петр Андреевич Толстой был приближенным Петра I и нужды ни в чем не знал, а императрица Екатерина, признательная за то, что он проложил ей дорогу к трону, в день своей коронации, в мае 1724 года одарила его графским титулом. Но благодатные времена закончились и к власти пришел сын казненного изменника (царевича Алексея) Петр II, горящий желанием отомстить за отца. Толстого лишили всех титулов и состояния, а кнута и казни он избежал только в силу преклонного возраста (разменял девятый десяток). Но тем не менее на Соловки, в монастырь его сослали. Сын его, Иван, отправился вместе с ним и ушел в мир иной вместе с отцом. Умерли они в кандалах, кои запрещено было снимать даже во время службы в церкви.
Можно предположить, что на этом звезда ветви Толстых закатилась. К счастью, этого не произошло, и в 1760 году императрица Елизавета Петровна вернула графское звание внуку Петра Андреевича – Андрею Ивановичу, прадеду Льва Толстого.
Лев Толстой одно время пытался узнать, кто был первым графом Толстым. Он надеялся, что основоположником являлся Иван (сын Петра), святой, скончавшийся на Соловках. Но когда суть прояснилась, то Лев Николаевич искренне расстроился и потерял интерес к вопросу. Он был разочарован, перестал досаждать своими вопросами тетушке и прекратил переписку.
По воспоминаниям Льва Николаевича (как ему рассказывали родные) выходило, что Андрей Иванович женился очень рано на княжне Щетининой и отличался крайней сентиментальностью, скорее всего, в силу возраста и чувств. Например, как-то жена его уехала одна на бал, забыв с ним попрощаться, и когда вернулась, чтобы исправить оплошность, застала Андрея Толстого в слезах. Другими данными о предке Лев Толстой не располагал.
По отрывочным сведениям Лев Николаевич составил представление и о родителях своего отца.
Его бабушка, Пелагея Николаевна – дочь Николая Ивановича Горчакова, слепого князя, имевшего немалое состояние. Пелагея знала французский язык лучше русского, была весьма недалекой и не особо образованной, но зато избалованной особой. Сначала ее капризы выполнял отец, потом муж, ну и затем уже сын (отец Льва Николаевича).
Дед, Илья Андреевич, муж Пелагеи Николаевны, тоже был человеком ограниченным, мягким, безрассудно щедрым и очень доверчивым. В их имении беспрестанно шли пиры, балы, обеды, карточные игры. Дед много проигрывал и, кроме того, давал взаймы всем, кто просил, не требуя отдачи. Он влезал в какие-то аферы, махинации, в результате чего немалое имение жены было все в долгах. И чтобы разрешить ситуацию, Илья Андреевич выхлопотал себе место губернатора в Казани. Взяток на этом месте он не брал и даже сердился, когда ему их предлагали. Но зато этим не гнушалась его жена и те, кто состояли при нем на службе.
Граф Илья Толстой промотал свое состояние, затем весьма солидные деньги жены, но тем не менее не пытался нажиться на губернаторском посту, как говорят источники. Но при этом его губернаторство закончилось плачевно. Специальная комиссия занялась сверкой счетов, доходов, расходов и нашла факт растраты. Илья Андреевич умер во время проверки. По официальной данным, от расстройства, а по неофициальным – покончил с собой, чтобы избежать позора.
Теперь мы с вами рассмотрим генеалогическое древо матери Льва Николаевича Толстого, происходившей из очень знатного российского рода.
Дед Толстого по материнской линии, князь Николай Сергеевич Волконский, являлся ближайшим соратником Екатерины II, ее обер-секретарем и сенатором. Есть версия, что он сопровождал императрицу в легендарной поездке по Тавриде. Отличался Волконский знанием военной науки, истории, музыки и архитектуры. Имел характер независимый, держался с достоинством. Екатерина ценила его за ум и прямоту высказываний, прозорливость и мужество, за то, что не боялся он говорить вещи правдивые, хоть и не всегда лестные для государыни. Назначала его правительница послом России в Берлине, оказывая высокое доверие, но князь Волконский не забывал и родину. В имении жены Екатерины Дмитриевны, урожденной княжны Трубецкой, Николай Сергеевич выстроил большой дом с флигелями и службами, заложил красивый парк с беседками-ротондами, обзавелся оркестром из крепостных музыкантов, наладил хозяйство. И когда попал в опалу из-за неосторожного высказывания в адрес правящей особы и нравов при дворе Павла I, сильно не огорчился и спокойно жил в Ясной Поляне, прогуливаясь, размышляя и проводя время в тишине имения.
Высказывания Льва Толстого: «Дед мой считался очень строгим хозяином, но я никогда не слыхал рассказов о его жестокостях и наказаниях, столь обычных в то время… Я слышал только похвалы уму, хозяйственности и заботе о крестьянах и в особенности огромной дворне моего деда». Или: «Вероятно, у него было очень тонкое эстетическое чувство. Все его постройки не только прочны и удобны, но чрезвычайно изящны. Таков же разбитый им парк перед домом».