В ответ Яцек пренебрежительно пожал плечами и направился в другой конец двора, где принялся расставлять солдатиков на бетонной площадке. Издалека можно было разглядеть яркие мундиры, а некоторые фигурки даже сидели верхом на конях с саблями наголо.
Из сторожки снова вышел Клаус. На этот раз глаза его были сухими, только губы чуть подрагивали. Он глядел на Яцека, который, разделив солдатиков на две группы, расставлял их друг перед другом в боевом порядке. При этом он насвистывал какой-то военный марш.
Я пошел домой и достал из ящика стола перочинный нож, подаренный мне отцом. Нож был отличный: рукоятка из оленьего рога, два блестящих лезвия, штопор, напильник и даже маленькие ножнички. Сунув ножик в карман, я направился к Яцеку, который в этот момент был занят великим сражением. Заметив меня, он поднял голову.
— Ну как? Будем играть? Можешь командовать моими противниками.
— Детская забава, — небрежно бросил я. — Я лучше займусь отработкой меткости.
Отрабатыванием меткости мы называли бросание камешков в отвор водосточной трубы. Отвор был небольшим, и, чтобы попасть в него с двадцати шагов, требовалось немалое искусство.
Яцек еще раз глянул на солдатиков и повернулся ко мне. Я знал его азартную натуру.
— Давай на спор, — тут же предложил он.
— По десяти бросков, — согласился я. — Кто больше попадет, тот и выиграл.
— А на что играть будем?
Я достал из кармана перочинный ножик. У Яцека даже глаза загорелись — нож этот всегда был предметом его зависти.
— Я ставлю нож, а ты солдатиков. — Теперь я не сомневался в его согласии. — Идет?
— Если хочешь, можем просто так обменяться, без всякого бросания, — предложил он.
— Поищи дураков, — усмехнулся я. — Мне нужно и то и другое.
Яцек многозначительно постучал себя по лбу.
— Ну и лопух же ты! Я ведь лучше тебя бросаю. В прошлый раз ты у меня ни разу не выиграл. Давай меняться.
— Будем бросать.
Клаус следил за нами, но лицо его не выражало абсолютно ничего. Несколько раз дед звал его, но он так и не двинулся с места. Просто стоял и смотрел на нас. Мы отобрали себе каждый по десять камешков. Яцек бросил первым и промазал. Я тоже не попал.
— Ноль — ноль, — объявил Яцек. — А теперь — внимание!
Брошенный им камень описал красивую дугу и скрылся в самом центре отверстия. Яцек рассмеялся:
— Один — ноль!
Я снова промахнулся. Камешек ударился о кромку, но отлетел в сторону. Два — ноль!
— Три — ноль!
Я решил во что бы то ни стало собраться. Не спеша отвел руку, прицелился, прищурив левый глаз… Камешек скрылся в отворе.
— Три — один!
Я явственно чувствовал на себе взгляд Клауса. На этот раз Яцек промазал. Все так же неторопливо я снова прицелился и бросил.
— Три — два.
Мне удалось несколько поколебать уверенность Яцека. Он тоже долго прицеливался, потом опустил руку, передохнул. Наконец камешек в воздухе. Попал. Четыре — два.
Я чуть было совсем не пал духом. Мне подумалось, что уже ничто не в состоянии спасти мой ножик, а ведь это — подарок отца, и что я ему скажу, если он вдруг спросит, куда я его дел.
И вот у меня осталось всего три камешка. У Яцека, правда, оставалось два, но у него был явный перевес. Я выбрал гладкий кругляш, прикинул на руке его вес и замахнулся. Про себя я все время твердил, что просто обязан на этот раз попасть. Яцек пристально следил за всеми моими движениями, а потом и за полетом камня…
— Четыре — три!
Наступил его черед. С минуту он вглядывался в отвор водосточной трубы, который с этого расстояния казался совсем маленьким. Замах. Бросок. Промах.
Он поглядел на меня и пренебрежительно усмехнулся:
— Не радуйся, тебе все равно не сравнять.
— Увидим.
У меня оставалось два камешка — два возможных попадания. Только бы не волноваться и бросать спокойно, без спешки. Я прицелился. Камешек ударил о край трубы. Я подумал, что промазал, но он скрылся в отворе.
— Четыре — четыре, — сказал я.
— Сейчас станет пять — четыре, — отозвался Яцек.
Я закусил губу. Теперь я уже не думал о солдатиках, главное — не проиграть ножик. Яцек опять поглядел на меня все тем же насмешливым взглядом, подбросил на ладони камешек, завел руку — и камень пролетел над отвором, скрывшись в траве.
— Ничья.
— Минуточку, — остановил я его. — За мной еще один бросок.
— И ты воображаешь, что попадешь?
— Посмотрим.
Я занес было руку с камнем, но Яцек ухватил ее и потянул книзу.
— Не бросай, — сказал он. — Я и без броска дам тебе пять солдатиков. Идет?