— Завтра пуск газового завода, — сказала мама. — Но где это слыхано, чтобы работать с семи утра и до девяти вечера? Так никаких сил не хватит.
— Папа у нас очень сильный, — заверил я ее с плотно набитым ртом. — Сейчас так многие работают. Приходится подымать родину из руин.
— Что это ты со мной лозунгами разговариваешь! — мама рассмеялась. — Начиная какое-либо дело, человек должен правильно распределить свои силы, а иначе его не надолго хватит.
— Папа отлично знает, что делает, — не сдавался я, пережевывая бутерброд с сыром. — Наверное, так нужно.
Внезапно с улицы до нас донесся какой-то шум. Сначала ничего невозможно было разобрать, а потом послышались какие-то крики. Я выглянул в окно. По улице бежали люди, что-то крича и размахивая руками.
— Война!.. — Мама побледнела как полотно.
Я выбежал на улицу и сразу же увидел полыхающее над пригородом зарево: кровавые отблески на фоне темного звездного неба. Это походило на закат в Коми — только там я видел такую игру красок. Я побежал вместе с толпой, подхваченный ее шумным потоком.
— Завод! — начал я различать отдельные слова. — Пожар!.. Горит газовый завод!..
От страха сердце у меня забилось гулкими тяжелыми ударами. Ведь отец сейчас находится именно там, на территории завода. На завтра был намечен пуск…
Взрыв. Глухой его раскат заставил звонко задребезжать оконные стекла. Зарево потемнело от клубящегося дыма.
Я все бежал. Не представляю, откуда у меня взялись силы, но я не падал и даже не задыхался. Мы пересекли рынок и попали на узкую улочку, в конце которой находился газовый завод. Здесь было почти светло, а иногда глаза даже резало от ослепительных всполохов пламени.
Людской поток здесь замер — дальше уже не пускали. Я заметил, что опираюсь спиной о телеграфный столб. Обхватив его руками и ногами, я начал медленно, сантиметр за сантиметром лезть по нему вверх. Через несколько минут передо мной раскрылась панорама горящего завода.
Пламя охватило два заводских здания, находившихся в непосредственной близости от цистерн с газом. Если оно доберется до них… Я тут же представил себе, что может тогда произойти. Над заводским двором висели черные клубы дыма, снопами взлетали искры, рушились балки этажных перекрытий, со звоном вылетали оконные рамы… Сначала я видел лишь огонь, жадно напирающий со всех сторон. Позднее я разглядел пожарных и целый муравейник людских фигурок, отважно сражающихся с огнем. Шли в ход насосы, багры, тонкие стрелы пожарных лестниц.
— Двух рабочих убило… — доносились до меня голоса снизу. — Пятеро ранены…
— Ведь завтра собирались пускать!
Я не в силах был оторвать глаз от бушующего пламени и людей, бесстрашно противостоящих стихии. Где-то там, среди этих людей, должен быть и мой отец. Жив ли он? А может, лежит раненый?.. Если б я мог броситься туда, влиться в толпу этих бесстрашных людей, разыскать отца — рядом с ним я наверняка не боялся бы ни за себя, ни за него.
— Подайте назад! Расходитесь! — С дальнего конца улочки, со стороны завода двигалась цепь милиционеров. — Расходитесь! В любую минуту может произойти взрыв!
Быстро соскользнув со столба, я подбежал к одному из милиционеров.
— Пропустите меня, пожалуйста… Там мой отец, прошу вас…
— Беги-ка ты, малыш, домой. — Он мягко, но настойчиво подтолкнул меня в сторону толпы. — Ничего твоему отцу не сделается, будь спокоен.
Но попробуй-ка тут быть спокойным! Внутри меня все кипело, руки дрожали. Мамы дома не оказалось. Она выбежала на улицу, даже забыв запереть дверь. Я уселся за стол, уставившись взглядом в массивные стенные часы. Сначала стрелки их показывали десять, потом — без четверти одиннадцать, потом — полночь…
Хлопнула дверь. Первой вошла мать. А затем я увидел отца. Он был весь покрыт грязью и копотью. Сквозь огромную дыру на пиджаке виднелась разорванная в клочья рубаха. Он вроде не был ранен, и это немного меня успокоило. Отец тяжело опустился на свое место за столом и спрятал в ладонях лицо. Сначала мне даже показалось, что он плачет. Но он не плакал — просто посидел так, чтобы хоть немного перевести дух. Измучен он был ужасно.
— Сволочи… — вдруг пробормотал он. — Какие же гнусные сволочи…
— Кто? — спросил я.
Он поднял голову и недоуменно глянул на меня, как будто впервые заметив.
— Ты еще не спишь?
— Я дожидался тебя. Я и к заводу бегал, но меня не захотели впустить.
— Ложись-ка ты спать, Мацек, — сказал он усталым голосом. — Очень поздно уже.
— А о ком это ты сказал «сволочи»?
Он снова поглядел на меня. Взгляд у него был затуманенный и какой-то бесцветный.