Инстинкты требовали от Аллы помогать и защищать своего принявшего. Хозяин может принудить принятого выполнить любой его приказ, превратить спутника в слугу или даже в раба, только зачем? Сколько у тебя рабов, столько у тебя врагов.
– Я тут немного по окрестностям пошарил… – Шурик понял, что придется открыть часть карт и рассказать о дальнейших планах. – Надо же знать, что вокруг делается и кто обитает. Нашел два узла. Планета, если говорить упрощенно, покрыта сетью энергетических жил наподобие параллелей и меридианов, только они не идеально прямые, а искривляются под действием внешних факторов. В местах пересечений образуются всякие странности – полезные или опасные, как повезет.
– Тебе-то они зачем?
– Пригодятся, – уверенно заявил дханн. – Хотя бы для того, чтобы местных ведунов на коротком поводке держать.
Алла неприятно удивилась:
– У нас есть свои колдуны? Я-то думала, ты один такой.
– Во-первых, знающие люди везде найдутся, только знание их по степени сильно разнится. Многие даже о существовании дханнов не подозревают, да мы им и не рассказываем – какой с малосильных толк? Во-вторых, колдун в городке один, и с ним придется что-то делать. Оставлять его без присмотра никак нельзя.
– Почему это?
– Гончую смерти помнишь? – вопросом на вопрос ответил Шурик. Его принятая непроизвольно сглотнула. – Он с такими существами постоянно дело имеет.
– Жуть.
– Еще в городке Славомира живет. Я вас потом познакомлю, ты с этой старой ведьмой наверняка общий язык найдешь.
В устах любого другого прозвучавшая фраза была бы намеком на оскорбление. Алла же давно поняла – Шурик говорит именно то, что думает, только не всегда думает, что говорит. Поэтому уточнила:
– Это почему?
– Она тоже командовать любит.
– Так что вы за мужики такие, что позволяете собой командовать? – отпарировала женщина. – Вернемся к нашим баранам. В смысле к колдунам.
– Ведунам. Не путай.
– Хорошо, ведунам. Какой тебе от них толк? У меня сложилось впечатление, что ты… э-э-э… безуспешно пытаешься вести отшельнический образ жизни.
Первоначально Алла собиралась сказать «при первой же возможности стараешься избежать ответственности», но избрала более мягкую формулировку. Пока что шпынять парня не за что.
– Случись что в округе – первым делом придут ко мне, – насупился толстяк, мигом став похожим на обиженного мишку. – Святоши считают, что если рядом есть демон, он как минимум что-то знает о творящемся, а как максимум – является организатором.
– С чего бы такое мнение?
Шурик почесал лохматую голову и принялся объяснять:
– Ну если дханн живет в местности долго, он поневоле обзаводится связями. Ведающие идут к нам за советами, поддержкой, просят о помощи в сложных ситуациях. Они считаются нашими потомками и, кроме того, служат буфером между обычными людьми и могущественными, нашей опорой. Мы обязаны им помогать. К нам стекаются абсолютно все новости и слухи, приезжие ведуны – те, кто чего-то стоит, – первым делом представляются дханну. Опять же скрыть прошлое от нас сложно. Есть способы, позволяющие считывать информацию с предметов или пространства, и могущественные владеют ими намного лучше смертных.
В голове у Аллы словно защелкали невидимые счеты.
– И ты умеешь?
– Конечно.
– Я имела в виду, результат какой? – уточнила принятая. Возмущенный взгляд и пыхтение она проигнорировала.
– Нормальный. Правда, иногда вижу не совсем то, что нужно.
– Иногда?
– Примерно в половине случаев.
Ветвь Тха, к которой принадлежал Ассомбаэль, неуклонно наращивала влияние на землях Северо-Восточной Европы в течение последних восьмисот лет. Они первыми предпочли отказаться от открытого противостояния с пришедшей с юга новой религией, сделав ставку на создание прослойки знающих людей. Одновременно князьям и боярам внушалась мысль о полезности иметь под рукой человека, который ведает о незримом чуть-чуть поболее остальных. Он и будущее предсказать может – впрочем, редко и неточно, – и вылечит от болезни, и способен смешать зелье, вернее любой стрелы отправляющее ворога на тот свет. Простой народ тоже дорожил памятью о прежних богах, простых и понятных. Церковь боролась со старыми культами, но благодаря поддержке снизу и наличию отдельных благожелательно настроенных представителей светской власти язычество на Руси существовало долго.