– Какое соглашение?
– Откуда же мне знать! – искренне удивился Шурик. Хорошее настроение требовало выхода, и он не удержался от шутки: – Старшие говорят, обычно в таких случаях предлагают обменять душу на что-нибудь полезное, но мне твоя душа не нужна. Хотя готов за небольшой куртаж свести с покупателем.
– Так ведь продажа души – сказка! – занервничал смертный.
– Конечно, сказка, – согласился молодой демон. – Но вы, люди, всегда чего-то хотите. Власти, славы, богатства, силы, молодости, красоты – список продолжи сам. Маги в этом отношении ничуть не отличаются от простых смертных. Поэтому я готов спорить на желание, что, стоило тебе заслышать о заявившемся в город дханне, как в голове сразу возникла мыслишка: «А не попросить ли мне у него чего-нибудь этакого?» И сейчас, при виде меня, та мыслишка опять вцепилась и не отстает. Нормальная реакция, только есть два момента, которые просители обычно упускают из виду. Мы могущественны, но не всемогущи, это раз; и любой товар имеет свою цену – два. Причем дханны – монополисты.
– Не ожидал от вас интереса к экономике.
Колдун, кажется, слегка прибалдел. Повисло молчание, во время которого Ассомбаэль вспоминал веселого студента-кубанца, на практике знакомившего его с основами торговли. Они оба подрядились работать в небольшом магазинчике возле Казанского вокзала, продавали разную мелочь в соседних отделах. Серега мог втюхать абсолютно любой товар, даже песок папуасам. Интересно, как он там? Перед самым увольнением – Шурик случайным рыком до смерти напугал визгливого пекинеса жены какого-то чиновника, и парик с тетки неловко сорвал – соратника по борьбе с жизненными неурядицами как раз повысили до старшего менеджера.
– Не отвлекаемся, – потребовал толстяк. – Время дорого.
– А если я ничего не попрошу? – собрался с мыслями колдун.
– Я скажу, что ты, возможно, сделал правильный выбор.
– Возможно?
Шурик пожал плечами:
– Я же не знаю твоей ситуации. Иногда приходится влезать в долги, чтобы выжить.
Урзал призадумался. Думал он хорошо, красиво, целиком сосредоточившись на оценке услышанного. Спокойно взвешивал «за» и «против» сделки с демоном. Небрежно уточнил:
– Поговаривают, вы любите давать не совсем то, что подразумевает проситель?
– Черный пиар конкурентов, – мгновенно отреагировал дханн. – Наказываем только тех, кто пытается нас обмануть.
Колдун потер лоб, пытаясь избавиться от появившейся головной боли.
– По-видимому, мне стоит сначала высказать просьбу и узнать цену.
– Хорошая мысль.
Человек с подозрением посмотрел на добродушного, как Будда, демона, но принялся исповедоваться:
– В данный момент у меня две проблемы, точнее говоря, один вопрос и одна грядущая неприятность. Под неприятностью я подразумеваю скорый приезд церковников. Они традиционно не любят посвященных Тьмы и заранее подозревают нас во всех преступлениях, случившихся за последние двести лет. В прежние времена просто сжигали или устраивали несчастный случай, сейчас могут попытаться сфабриковать улики или опять-таки просто прибьют в тихом уголке. Хотелось бы иметь какую-нибудь защиту.
– Понятно. А что за вопрос?
– Не удается провести часть ритуалов, – поморщился темный. – Связанные духи отказываются подчиняться. Мне кажется, я совершаю принципиальную ошибку, только не могу понять какую.
– О каких обрядах идет речь?
Урзал продиктовал несколько названий, заставивших Шурика ненадолго призадуматься. Ну со вторым пунктом все понятно. Колдун оказался самоучкой, поэтому его неведение в ряде принципиальных вопросов естественно. Непонятно, как избавить поцелованного Тьмой от внимания служителей Света. Молодой дханн искренне признавал свое неумение общаться с разумными; выстраивать сложные теории и рыться в замковой библиотеке у него получалось лучше. Ждущие подвоха монахи к каждому его слову будут относиться с подозрением, любая попытка вмешательства приведет к ухудшению ситуации.
Беда в том, что установленные старейшими правила повелевали помочь Урзалу. Тот был своим. Безжалостным, коварным, беспринципным, подлым, но своим. Ассомбаэль обязан хотя бы формально предложить ему вариант решения проблемы. Ведь нигде не сказано, что помощь будет безвозмездной!
– Уезжать из города ты не хочешь?
– Не вижу смысла.
Логично. В любом другом месте он столкнется с той же ситуацией, даже худшей. Колдун привязан к земле и ее порождениям, за пределами родных краев его силы слабеют. Почему так? Вечность ведает. У каждого свои слабости.