Для Усачёва началась неспокойная жизнь.
— Внимание! Спартанец идёт! — кричали малыши, если он приближался. А если он не приближался, то они сами находили Усачёва и, остановившись шагах в десяти от него, пели такой куплет:
Спев это хором, малыши немедленно разбегались врассыпную. Но Усачёв за ними даже не гнался. А через несколько минут они появлялись за его спиной и опять исполняли этот же куплет. Только вместо «Эй, спартанец, закаляйся» они иногда пели: «Эй, пятнистый, закаляйся!» Пятнистым же Усачёва стали называть потому, что он и на самом деле был весь в пятнах — тёмно-коричневых и светло-зелёных. Так как он часто ходил к Леониду Фёдоровичу и жаловался на москитов, то ему смазывали укусы зелёнкой или йодом.
Ребята из нашего отряда Усачёва песнями не донимали, но Жорка Фёдоров с ним очень неудачно пошутил. Жорка с утра до вечера всех разыгрывал и по любому случаю привирал. Он это делал не для своей пользы, не назло кому-нибудь, а просто так.
— Знаете, что сегодня на третье? — спрашивал Жорка перед обедом. — Арбуз, вот что!
Приходим в столовую, и нам дают вовсе вишни. А Жорка почему-то радуется:
— Здорово я вас провёл?!
С Усачёвым у Жорки получилось нескладно. Жорка встретил его, когда он спешил на волейбольную тренировку, и сказал:
— Ну, брат, договорились.
— Насчёт чего? — Усачёв насторожился.
— Насчёт лисы, — ответил Жорка совершенно серьёзно. — Значит, дают нам лису на часок. А сначала заведующий зверинцем никак не соглашался. У меня, говорит, всё хозяйство медвежонок, сова да лиса. Я, говорит, их кормить разрешаю, а выпускать права не имею.
— А потом… разрешил? — спросил Усачёв, ничего не понимая.
— Всё-таки договорились, — подтвердил Жорка. — Так что сегодня чаю напьёмся и ты тоже. Потом сбор: история Крыма. Ирина рассказывать будет. И ты со всеми послушаешь. Ну, а как сбор кончится, сажаем тебе лису под рубаху, и там видно будет, мужественный ты или нет…
Усачёв испугался. Про то, что в лагерном зверинце действительно содержалась лиса, он знал; того, что Жорка Фёдоров шутит, он не понял. А Жорка больше не сказал ничего, повернулся и убежал.
Усачёв помчался к Леониду Фёдоровичу, повторил ему Жоркины слова и сказал, что, наверно, всё затеял Волошин. Ирина предложила нам собрать совет отряда.
На самом деле Миша, конечно, ничего против Усачёва не затевал, а, наоборот, сказал, что я, как звеньевой, должен с ним вести воспитательную работу. Я попросил, чтоб Миша, как член совета отряда, объяснил мне, с чего я должен начинать.
— Ну, — сказал Миша, — во-первых, в чём состоит главный недостаток Усачёва?
— Главный недостаток Усачёва, — ответил я, — состоит в том, что он дурак.
Миша подумал и сказал, что это верно.
— Вот против этого недостатка, — объяснил мне Миша, — мы в первую очередь начнём бороться.
— А как? — спросил я.
— Ты не представляешь, что ли? — удивился он. — Не приходилось никогда?
Я сказал, что вёл воспитательную работу с двоечниками, троечниками, лентяями, с вруном, но с дураками я не вёл воспитательной работы и не знаю, как её ведут.
— А ты разве вёл с ними воспитательную работу? — спросил я.
— Вёл, — ответил он, — ко мне, был случай, одного прикрепили.
— И он стал потом умным человеком? — поинтересовался я.
Миша подумал немного.
— Не знаю, — сказал он, — мы с ним вот как поступали: поручали ему какие-нибудь полезные дела.
— Для чего?
— Для того, чтобы у него времени тогда свободного на глупости не оставалось.
— A-а… Ясно… И больше ничего?
— И дразнить я его не давал, — добавил Миша.
На совете отряда Миша предложил включить Усачёва в нашу сборную волейбольную команду, которой предстоял ответственный матч с командой известного лагеря.
Ирина согласилась с тем, чтоб Усачёв играл в сборной.
Когда насчёт Усачёва всё порешили, то, как и на самом первом сборе, начали говорить о будущих походах. Мы с Мишей ещё накануне проложили на карте Южного Крыма маршрут к горному озеру. Теперь мы показали эту карту совету отряда и рассказали всем то, что узнали от лагерного сторожа. По его словам, на пути к озеру и вокруг озера мы могли бы собрать образцы разных горных пород.
— Каждый бы собрал для своей школы по коллекции, здорово было бы, а? — сказал Миша. — Я в школе обещал даже, что соберу и привезу. А на пляже я ничего не могу собрать, гальку только одну…