Крепко сложенный мужчина, облачённый в белую робу, взмыл на высоту пары десятков метров и широко взмахнул рукой. Остальные Свои, не сговариваясь, синхронно взялись за руки и образовали собою одну длиннющую цепочку. Им не нужно было согласовывать свои движения: они точно знали, что и как нужно делать.
Обернувшись к взволнованной Рен, Нестор преспокойно улыбнулся и, взяв из её рук кулон в виде скарабея, повесил его девушке на шею.
- Ничего не бойся, - произнёс он самые волшебные слова, от которых ей почему-то стало невероятно тепло и комфортно, а тревога вмиг отступила.
Хранитель снял с запястья свои чётки с медальоном и крепко прижал их к амулету Рен. Он поднял голову и огляделся. Вокруг них, объединившись длинной кривой спиралью, заполонили огромную площадь сотни душ. Касьян, спустившись обратно на землю, взял за руку ближайшего из Своих, а другую ладонь протянул Нестору.
- После ритуала я исчезну, - грустно улыбнулся он. - Прошу вас, ребята, проследите, чтобы при рождении меня назвали Иосифом! Хорошо?
- Ладно, - подмигнул Нестор как ни в чём не бывало. - Нашепчем, не впервой.
- И уж пожалуйста, не балуйте меня в утробе! Говорят, от этого можно девочкой родиться! - хохотнул Касьян и добавил в сторону Рен:
- Береги себя, Ренэйт. Ты у нас такая одна. Без тебя совсем не то будет, сама понимаешь.
Мясистые щёки, покрытые щетиной, раздулись в широкой, но доброй улыбке. В глазах сурового и крепкого на вид мужичка появилась влага.
- Береги себя, милая. И мы тебя побережём, - тихо прошептал он Рен, которая даже не знала, что и сказать, поэтому стояла и тоже хлопала влажными ресницами.
- До скорой встречи, Касьян, - наконец, выдавила из себя девушка. В её блестящих глазах появилось отражение серебристого света, загоревшегося где-то на горизонте.
Там, пока ещё вдалеке, первые души стали превращаться в обесцвеченные, практически прозрачные силуэты. Каждый из них излучал ярчайшее сияние, которое начиналось в самом сердце и, распространяясь по всему телу, переходило в руку следующего. Тот, непременно зажигая перламутровую энергию и в себе, усиливал заряд и передавал его дальше.
Свет, загоревшийся на самом конце живой спирали, сперва распространялся совсем медленно, но затем постепенно набрал скорость. Мощный поток энергии, проходя через каждое звено, становился всё мощнее, неизбежно приближаясь к заветной цели: Ренэйт и Нестору.
- До скорой встречи, - кивнул Отражённой Касьян и, отвернувшись, закрыл глаза. Излишки влаги вынырнули из-под сомкнувшихся век и превратились в жемчужные капельки, которые так и застыли на месте.
- Почему мы с тобой не держимся за руки, как все? - тихо прошептала Рен своему Хранителю, с нарастающей тревогой оглядываясь по сторонам.
- Прости, но я так решил, - ответил Нестор и ещё крепче сжал амулеты между собой. - Я хочу объединить нашу энергию, Ренэйт.
- Зачем?
- Потому что хочу спасти тебя любой ценой. Поверь, вдвоём у нас гораздо больше шансов выстоять, нежели тебе одной... А если погибнешь ты, то вместе с тобой уйду и я.
- Что за глупости? Отпусти! Не смей рисковать! - возмутилась Рен и попыталась вырваться, но Нестор только сильнее прижал амулеты, а свободной рукой обхватил её за талию.
- Нет. Прости. Я так решил.
- Не...
Голос Рен затерялся среди резко усилившегося гула, издаваемого мощнейшим зарядом энергии, который, пройдя по всей длине спирали, наконец достиг своей точки назначения.
Внезапно наступила глухая тишина. Не стало слышно ни криков девушки, ни звука бьющего потока энергии, ни даже шёпота ветра. Ничего. Движение времени остановилось. Рен, которая оказалась даже не в силах пошевелиться, с изумлением наблюдала за тем, как седые нити медленно-медленно пронзили грудь Касьяна насквозь. Его тело превратилось в прозрачный силуэт, а распахнувшиеся глаза, глядевшие прямо перед собой, стали двумя алмазами. Сердце Родственного загорелось ярким серебряным светом, на мгновение озарив ночное небо над пустыней ослепительной вспышкой.
Энергия, паутинкой распространившись и по телу Нестора, достигла объединённых амулетов. Рен безмолвно наблюдала, как нити проткнули и её собственные руки, талию, грудь... Но боли никакой не было. Только умиротворяющий свет.
Словно издалека, но в то же время, совсем рядом, послышалась мелодия тысяч тихих голосов. Они пели без слов, без какого-либо явного смысла или чёткого ритма. Это было что-то неизведанное, неземное, похожее на мифическое пение сирен. Только оно таило в себе вовсе не опасность, а скорее, напротив. Спасение.
Рен не хотела задумываться ни об этом, ни о чём-то другом. Энергия поглотила её целиком, растворила в себе, сделала частью необычного, светлого, дружного хора. Медленно, с трудом повелевая своим телом, девушка оглядывалась вокруг, и видела, как десятки, сотни, тысячи душ в едином порыве открывали рты, без конца повторяя один и тот же незатейливый, растянутый, нежный как бархат, мотив.