- Ничего страшного, проходи. И не стесняйся!
Девушка мигом обернулась, и перед нею предстал темнокожий незнакомец. С виду ему было от сорока лет до полувека. Седина частично покрыла усы, короткую бородку и щетинистые впалые щёки, а вот гладко выбритая голова блестела как железная каска. Мужчина был облачён в очень необычные одеяния, с виду напоминавшие старинные матерчатые доспехи с металлическими вставками и ремнями. Глаза, приветливо смотревшие на Рен из-под прямых полосок бровей, даже в темноте комнаты казались выцветшими, а зрачки в них и вовсе отсутствовали.
- Я ждал тебя, Ренэйт, - снова сказал дух. Его пухлые губы скривились в улыбке. - Рад видеть нашу новую живую легенду.
- Спасибо, но легенда из меня, честное слово, сомнительная, - робко ответила девушка.
- Это ещё как посмотреть! - Хранитель Амики сощурил матово-белые глаза. - Меня зовут Айегар. Будем знакомы. А теперь, прошу, пойдём со мной. Я объясню тебе элементарные правила. Они общие для каждого из Своих, который контактирует с моей подопечной.
- Да, - коротко кивнула Рен и зашагала за Айегаром, стуча по полу каблуками. На один миг она даже задумалась: сильно ли это некультурно - расхаживать по чужой квартире в обуви, если ты - дух? Для пущего спокойствия она даже живо представила себя в домашних тапочках, и тотчас же почувствовала их на своих ногах.
Тем временем Айегар прошёл в одну из нескольких комнат. Там было так же темно, как и в коридоре, но всего-навсего одним прикосновением к металлическому латному напульснику, мужчина заставил его вспыхнуть зеленоватым светом. Очертания комнаты сразу же стали чётче, краски - ярче и сочнее.
- Подходи ближе, - пригласил странный Хранитель. - Возьмись за Мост. Ну, то есть, за нить. И не переживай, раньше времени с тобой ничего не случится.
Рен подчинилась и, протянув руку, ухватилась за седую нить, тянувшуюся от шара к спящему телу Амики. Последняя, вроде, пребывала в преспокойнейшем состоянии: её небольшое лицо было гладким и умиротворённым, а уголки рта приподнялись в загадочной улыбке.
- Очень хорошо, - кивнул мужчина в доспехах. - А теперь - три правила. Первое: твоё погружение в сновидение медиума, как и выход из него, я контролирую лично. Если что-то пойдёт не так, можешь не кричать и не паниковать. Я всегда держу всё под контролем. Это понятно?
Рен коротко кивнула, на секунду опустив взгляд, но затем с ожидающим любопытством вновь посмотрела на собеседника.
- Второе правило: никаких перевоплощений внутри сновидения. Я говорю тебе на полном серьёзе. Никакого обмена сапожек на тапочки и обратно, никаких вообще переодеваний или смены лица. Забудь про фокусы. В первую очередь, это повредит тебе, потому что в сновидениях энергия расходуется в десятки раз быстрее. Это - Закон. С этим разобрались?
- Да.
- Вот и славно. Третье правило, очень простое, но важное! Лаконичность, - Айегар внимательно посмотрел в глаза собеседницы и добавил. - Девочке и без того приходится непросто, так что не стоит её мучить. К тому же, время в сновидении летит гораздо быстрее, не успеешь и оглянуться, как настанет утро. Ты ведь не хочешь застрять там до следующей ночи? Всё, довольно слов.
- Я... - только начала Рен, но темнокожий Хранитель протянул к ней руку и дотронулся указательным пальцем до точки между её бровями. Она незамедлительно провалилась в пугающую темноту.
Пол ушёл из-под ног Рен сам собой. Она даже не успела пожелать оказаться в сновидении художницы, как закружилась в невероятном и невидимом водовороте. Вокруг была только тьма, в которой стало большой проблемой даже увидеть собственные руки. От этого страх перед неизвестностью только разрастался.
Наконец, Рен упала в какую-то полужидкую субстанцию. Тотчас же в нос ударил резкий запах, похожий на мёд, смешанный с бытовой химией, солёностями и каким-то совершенно неудавшимся парфюмом. Поморщившись от отвращения, Рен хотела заставить свой амулет-скарабея осветить ей путь, но тут же вспомнила слова Айегара о расходе энергии. Поэтому она, воздержавшись, только тихо произнесла, надеясь, что Хранитель Амики её слышит:
- Немножечко света не повредит...
Будто бы вняв её словам, странная жижа под ногами замерцала спокойным синим люминесцентным огнём. Свечение лениво распространилось на стены, а затем перебросилось и на своды узкой пещеры.
Рен, утопая в синеватой вонючей грязи по щиколотку, мысленно поблагодарила Айегара и двинулась вперёд, по единственному доступному проходу. Коридор был длинным и извилистым, как огромная кишка. Стены иной раз сужались, а потолок опускался настолько низко, что поневоле приходилось съёживаться и протискиваться через них, из-за чего одежда Рен вскоре начала напоминать палитру уличного художника.