- Посмотрите! Мне! В глаза! - выкрикнула Рен, и её сердитый голос оглушительным раскатом грома пронёсся по округе.
Девушка чувствовала, как в груди заклокотало сердце. Дыхание стало частым, а кровь прилила к лицу и конечностям.
- Не стоит заводиться, - ответил Айегар, который сперва даже присел от неожиданности, но за долю секунды вернул себе до раздражения непоколебимый вид. Возможно, этот тон должен был успокоить Рен, но сработал лишь как спусковой крючок.
- Заводиться? - вспыхнула она злостью и твёрдо шагнула вперёд. - Вы отняли у меня всё! Вы и ваш так называемый "Разум"! Сначала счастье, затем - жизнь, а теперь и тех, кому я могла доверять! Где Касьян? Где Нестор? И после этого вы ещё смеете мне угрожать тем, что я могу исчезнуть навсегда, да?! Лишь бы я плясала под вашу дудку!
- Я скажу тебе, что случилось с Нестором, если ты... - начал Айегар, но Рен, продолжая яростно наступать, порождала в небе новые и новые раскаты осеннего грома.
- Ничего я делать не стану! - перебила она духа. - В конце концов, это вы во мне нуждаетесь! А сами мне и даром не сдались!
- Молчать! - внезапно взорвался Айегар, секунду назад казавшийся непревзойдённым мастером непоколебимости. - Ты узнаешь только то, что тебе надо знать! А затем ты сделаешь то, что должна! Точка!
Древний дух яростно взмахнул рукой, и Рен тут же почувствовала, как ноги стали ватными и подкосились. Девушка повалилась на землю, встретив щекой холодный асфальт. Ей хотелось кричать, возмущаться, посыпать ненавистного духа проклятиями, но всё, что ей удавалось - это лишь беззвучно, по-рыбьи раскрывать рот.
Тем временем Айегар снова успокоился, одёрнул свой потёртый доспех и присел рядом, скрестив при этом ноги. Заглядывая в лицо обездвиженной и обессиленной девушке, он вкрадчиво прошептал:
- Вот теперь это больше похоже на мирную беседу, не так ли? Лежи и слушай, раз не хочешь вести себя подобающе.
Дух вздохнул, собираясь с мыслями, и, не отрывая белоснежных глаз от свирепо сверлившей его взглядом Ренэйт, и начал говорить.
- Твой верный Родственный и Хранитель по имени Нестор быстро понял, что ты не выдержишь испытаний. Скажем, он осознал это уже тогда, когда шар не впустил тебя обратно. А затем всё закрутилось, ты стала ослабевать. И он, стоит признать, поступил весьма самоотверженно. Ради того, чтобы ты осталась в Мире Душ и прошла первую часть испытания, Нестор обратился за помощью ко мне. Но помогать кому-либо, к тому же - идти против Закона я бы не стал. Мне нужны были гарантии того, что это не просто прихоть. Нужны были гарантии того, что он может поручиться за тебя и твой потенциал. И что ты в конечном итоге справишься. Понимаешь, Ренэйт? Поэтому я заставил Нестора пойти на три жертвы.
Айегар поднял руку вверх, так, чтобы Рен видела её, и с равнодушным видом начал последовательно загибать пальцы.
- Первой жертвой, самой тяжёлой, стала память о вашей вечной любви. Видишь ли, твой Хранитель души в тебе не чаял, да и ты в нём тоже. Только вот, к сожалению, тебе этого уже никогда не дано вспомнить. Ради того, чтобы подпитать твою душу энергией, Нестору пришлось отказаться от светлой мысли, что он когда-нибудь снова встретит ту самую женщину, которую любил на протяжении долгих тысячелетий. Не смертельная потеря, но думаю, достаточно болезненная, вы ведь Родственные.
Айегар перевёл дух после длинной тирады, загнул второй палец и продолжил:
- Вторая жертва - это донорство энергии. Несмотря на то, что я дал своё преждевременное согласие и даже отправил вам на помощь добрую часть своих адептов, твоё обращение в одну из Своих было бы незавершённым без части его собственных сил. Но этот выбор Нестор сделал без малейших раздумий, за что его стоит уважать. Наконец, третья жертва.
Загибая безымянный палец, Айегар замолчал. Многозначительным вздохом он дал Рен понять, что стоит приготовиться к худшему. К сожалению, онемевшая девушка ничего не могла ответить, поэтому лишь вопросительно уставилась на собеседника.
- Что же... В качестве третьей, последней жертвы, Нестор должен был потерять свободу на полный цикл. Ему пришлось стать Брошенным, и он отправился в своё новое тело уже пару часов назад. Я знаю, Ренэйт, сейчас ты, должно быть, осуждаешь меня. Но видишь ли, когда совершаешь такой серьёзный шаг против Закона, нужно иметь определённые гарантии. Проверить серьёзность намерений. Работоспособность идеи. В крайнем случае, пойми, я рискую собственной головой. И в случае твоей неудачи, я, поручившийся за вас обоих, исчезну навсегда. Мы растворимся все вместе, втроём. Понимаешь? А сейчас я позволю тебе говорить. Но хорошо подумай, прежде чем осуждать меня.