Айегар внимательно посмотрел в блестящие от выступивших слёз глаза Рен и, разгибая пальцы, опустил руку. Тотчас же девушка почувствовала, что её горло разжалось, а язык снова свободно задвигался: она могла говорить.
- Он не должен был всего этого делать, - прошептала Рен, глотая слёзы. - Если я не могла справиться с самого начала, то теперь и подавно не выйдет. Он просто глупый влюблённый... дух.
- Отнюдь, - покачал головой Айегар. - Я бы поспорил. Он верил в тебя и твои силы. Думаю, у него были на это веские причины. К тому же, поздно сворачивать с тропы, когда самая сложная часть осталась позади. Остаток пути тебе придётся пройти в одиночку. Но помни: сделав шаг назад, ты уже не сможешь вернуться ни сюда, ни в Мир Тел.
- Когда мы начнём? - с судорожным вздохом Рен вытерла глаза и шмыгнула носом. - Я пойду до конца. Вы правы. Ради Нестора.
- Боевой настрой у тебя, должен сказать, так себе, - нехотя улыбнулся дух в доспехах. - Но медлить нельзя. Иди. И займи трон, принадлежащий тебе по праву. Докажи, что душа всегда была и будет главнее тела.
Айегар встал на одно колено перед поднявшейся на ноги Ренэйт и, закрыв глаза, зашептал какие-то слова. Он говорил так быстро и так тихо, что слов было совсем не разобрать, но девушка тут же увидела, как с её рук, словно омертвевшие клетки кожи, начали отделяться серебристые пылинки. Сначала их было совсем немного, но с каждой секундой процесс неизбежно ускорялся, пока наконец с её ладоней не начал струями ссыпаться серебряный песок.
Рен с немым вопросом во взгляде посмотрела на застывшего перед нею в молитвенной позе Айегара, но его глаза были закрыты, он был весь поглощён произнесением таинственной речи. А девушка тем временем всё скорее и скорее распадалась на мельчайшие частицы эфира. Это продолжалось совсем недолго, а затем, на том месте, где минутой ранее стояла Ренэйт, осталась лишь мерцающая кучка белого пепла.
***
- Айегар?.. - тихо позвала Рен, и её голос эхом отразился от многочисленных стен и колонн.
После того, как она рассыпалась, подобно песочному замку, её накрыла беспросветная темнота. А очнулась она уже здесь, в странном месте, смутно напоминавшем огромный королевский тронный зал. С одним весомым отличием: всё, на что ни попадал глаз, было лишено всяких красок, отличных от чёрной. Блестящий кафельный пол под ногами был словно вымазан сажей, мохнатые стены - покрыты чёрной медвежьей шерстью. Многочисленные необъятные колонны, рядами подпиравшие мрачные своды, казались и вовсе нарисованными жирным грифельным карандашом.
В противоположном конце зала стоял, как и полагалось ожидать, благородный чёрный трон. Свет, падавший прямо из трещин в потолке, падал лишь на него. Стенам и колоннам достались лишь жалкие огрызки бликов. Запах сырости и плесени в этом страшном месте просто сводил с ума. Атмосфера угнетала до такой степени, что возникало желание убраться отсюда подальше.
Рен, осторожно оглядевшись кругом, чтобы убедиться в собственной уединённости, сделала шаг вперёд.
- Всё хорошо. Всё будет хорошо, - прошептала она себе под нос. - Только вперёд...
Девушка сделала ещё несколько шагов. С каждым пройденным метром её уверенность в своих силах росла, а шаги становились твёрже и смелее. Трон! Только достичь его, и - всё! Всё будет кончено!
- Ямамото! - вдруг раздался сильный женский голос совсем рядом.
- Мама?.. - осторожно протянула Рен и остановилась. И спустя мгновение - чуть не отпрыгнула назад, поскольку прямо перед ней из пола вырвался столб чёрного дыма, который тут же обрёл очертания двух фигур.
- Мама! Папа! Что вы здесь делаете? - недоверчиво прищурилась девушка.
- Тебе это не нужно, доченька, - с улыбкой произнёс силуэт отца. - Боюсь, тебе лучше не возвращаться.
- Мы тебя не ждём. Ты тяготишь наше существование, - вторил силуэт матери. - Пока другие работают и учатся, ты только тянешь деньги из семьи! Умри, не заставляй нас страдать. Ты здесь никому не нужна.
- Это не может быть правдой, - прошептала Рен, а затем набрала воздуха в лёгкие и прикрикнула:
- Это ложь! - и смело шагнула вперёд.
Силуэты, пугаясь сильного голоса, разнёсшегося по залу, сразу же рассеялись, но следом за ними, из-за ближайшей колонны, выглянула новая фигура. Она была объята чёрным коптящим дымом, лица было не разглядеть. Но голос оказался очень знакомым.
- Вот как, милая, да? Возвращаешься? А я надеялся, что ты выбрала билет в один конец. Даже прослезился от счастья.
- Ватанабэ, - догадалась Рен вполголоса.
- Видишь ли, в нашем мире тебе делать нечего. Мы с радостью проводили тебя. Кому нужна девчонка, которая даже не сумела заинтересовать мужчину?