Объятый дымом силуэт подошёл ближе, и рядом с ним вырос ещё один, который заговорил голосом Амики:
- Прости, Ямамото, но ты слишком доверчива. А я уже давно отняла у тебя Широ, ты и не заметила! Отниму и следующего ухажёра, не боишься? - призрак художницы хихикнул в чёрный кулачок.
- Жалкая попытка! Не верю, - отмахнулась Рен и смело прошла сквозь призрачные фигуры. Те незамедлительно растворились в воздухе.
С самодовольной ухмылкой, скривившей губы, девушка побежала вперёд. Она была готова к тому, что появится ещё кто-нибудь из знакомых ей людей, чтобы попробовать остановить её. Но если испытание состоит в таких мелочах, то и беспокоиться толком не о чем! Она, Ямамото Рен, не из пугливых.
Звонко отстукивая каблуками ботфортов по угольно-чёрному кафелю, девушка бежала к трону. А тот всё никак не приближался: как стоял метрах в ста, так и стоял себе. Тогда она ускорилась, и, превозмогая боль в ногах от неудобной обуви, выложилась в полную силу. Но трон бежал от неё с той же скоростью, не приближаясь ни на сантиметр. Он лишь издевательски блестел гладкой древесиной подлокотников, оставаясь вне досягаемости, пока мимо проносились бесконечные ряды колонн.
Рен, запыхавшись, зажмурила глаза и упёрлась руками в колени.
- Что за чертовщина? И что прикажете делать? - пробормотала она вслух, желая за неимением собеседника поговорить хотя бы сама с собой.
- Ямамото! Сзади! Защищай ворота! - вдруг послышался громкий крик Морио.
Открыв глаза, Рен поняла, что очутилась посреди футбольного поля знакомого кампуса. В глаза ударил солнечный свет, а в ушах встал гул от множественных криков студентов-болельщиков.
К девушке приближалась толпа футболистов из её команды, и все, как один, во главе с братом Амики, показывали пальцем её за спину:
- Сейчас забьют! Защищай ворота!
- Да! - слово само собой вылетело из груди Рен, которая тут же инстинктивно дёрнулась в противоположную сторону, чтобы броситься вдогонку за мячом.
Возможно, она так бы и сделала, если бы в последний миг не заметила, что в тех воротах, что были не позади неё, а впереди, за спинами футболистов, - вместо вратаря возвышался большой чёрный трон.
Успевшая потерять равновесие от резкого толчка, Рен предпочла скорее распластаться на газоне, чем сделать хоть один-единственный шаг назад.
- Хитро! Почти попалась! Но не проведёте, - она усмехнулась, поднялась с травы и смело устремилась навстречу толпе спортсменов. Те испуганно бросились перед ней врассыпную, открывая дорогу к противоположным воротам.
Газон под ногами тут же посерел и стал зыбким, вяжущим, жидким, делая каждый новый шаг до невозможности сложным. Рен бежала, рискуя увязнуть в мертвенно-серой грязи, стоило ей остановиться всего на короткий миг. А трон уже был всё ближе и ближе! Всего двадцать метров! Десять! Пять! Почти дотянулась...
- Стой! Это ловушка! - послышался испуганный голос из-за спины. Рен тут же обернулась, застыв на месте прямо перед троном. Её рука уже была протянута к этому чёрному мраморному изваянию, готовая в любую секунду опуститься на блестящую поверхность сидения. Тем временем серая грязь с жадным хлюпаньем стала обволакивать её щиколотки.
Голос, окликнувший её в последний момент, принадлежал Нестору. Стремясь к ней бегом, падая в грязь и снова вставая, в изрядно перепачканном распахнутом пальто он спешил за нею по пятам.
- Ловушка, Ренэйт! Не трогай его, если хочешь вернуться, - произнёс он уже более спокойным тоном, подбираясь ближе.
Остановившись прямо рядом с подопечной, Хранитель старался отдышаться как можно скорее, но всё же согнулся вдвое, чуть ли не выплёвывая лёгкие.
- Нестор? Что ты тут делаешь? Если ты, конечно, настоящий, - фыркнула Рен, оглядывая гостя с головы до ног.
- За ненастоящего я тебе сейчас затрещину отвешу, - тяжело дыша, молвил раскрасневшийся молодой человек и выпрямился. На его лбу выступили капельки пота, волосы спутались от быстрого бега. - Ты бы знала, чего мне стоило сюда попасть.
- Ты в порядке? Айегар говорил, что ты...
- Да что он знает, твой Айегар? - возмущённо воскликнул Нестор. - Я вернулся. Чтобы успеть спасти тебя.
- Неужели?.. - недоверчиво сказала девушка, напряжённо наблюдая за тем, как серая грязь, продолжая поглощать её ноги, уже добралась почти до пояса.
- Я должен спасти тебя, Ренэйт, - вкрадчиво прошептал Хранитель и протянул руку. - Не трогай его. Это ловушка. Пойдём обратно, я знаю, где выход.
- Прости, я должна идти вперёд, - оглянулась в сторону заветного чёрного трона Рен. - Это мой единственный шанс.
- Я - твой единственный шанс! - крикнул Нестор, заставив девушку вздрогнуть от испуга. Затем он затараторил, снизив тон. - Послушай своё сердце, родная. Ты ведь знаешь, что я не лгу тебе. Я не могу обмануть, ведь я люблю тебя. Помнишь? Любил всегда!