- Нет, - Рен медленно, но решительно покачала головой. - Ты можешь обмануть. Ты должен обмануть. В одном ты прав: я должна слушать своё сердце.
Сделав резкий рывок вперёд, она смело положила ладонь на чёрную гладь трона, и в тот же момент Нестор, взревев, с силой неистового зверя налетел на неё, намертво вцепившись руками в шею. Небо стемнело, откуда ни возьмись налетели тучи, и на серое футбольное поле обрушился сильный град. Ледяные снаряды впивались в кожу, больно били по голове, плечам, лицу Рен, но она от этого лишь крепче держалась за трон, стараясь подтянуться к нему ближе.
В её глазах совсем помутнело, а руки Хранителя сдавили шею до неконтролируемо вырывавшегося хрипа. Его лицо, нависшее над Рен и ставшее в этом пасмурном полумраке совсем нечётким, прямо на глазах превращалось то в оскалившуюся волчью морду, то в уродливый заплывший кусок жира с разинутой акульей пастью, то в иссушенный прогнивший лик древней мумии.
Рен, обливаясь волнами ледяного пота, пыталась вдохнуть, но попытки были тщетны. Морда существа, которое всего несколько мгновений назад притворялось Нестором, оказалась совсем близко. Рывком выскочив из грязи, монстр навалился на девушку всем своим весом, погружая её в зыбкую серую массу. Её рука безвольно скользнула с сиденья трона.
- Пойдём со мной, и ты останешься жива! Подчинись, и обретёшь власть, силу, любовь, - всё!
Зверь рычал, лязгая волчьими клыками прямо перед насмерть перепуганным лицом девушки. А та уже даже если бы и хотела ответить, то была не в состоянии: сильная рука продолжала душить её, отсчитывая последние мгновения жизни...
- Дай мне согласие, и сможешь идти! Почувствуешь свободу! Получишь богатство и признание! - продолжал наседать зверь, не без удовольствия вращая улыбающимся, размазанным, трансформирующимся каждую секунду ликом.
- Нет... - проговорила Рен одними губами, которые посинели от недостатка крови.
Взревев с новой силой, зверь вырвал девушку из грязевого плена. Разинув огромную акулью пасть, исполненную острых, как бритва зубов он без промедления, жадно впился ими в бок ослабевавшей с каждой секундой жертве, с хрустом перекусывая её надвое.
Муки, страх, отчаяние парализовали Рен, которая оказалась даже не в силах закричать от ужаса и боли.
- Нет... - шевельнула губами девушка, скорее уже не сознательно, а лишь повторяя свои последние слова. - Нет.
Она из последних сил попробовала вырваться, хотя эта попытка была жалкой и беспомощной. Девушка ещё несколько раз вздрогнула и затихла. Липкий кокон темноты поглотил её с головой, сомкнувшись со всех сторон.
***
- Ты молодец, Ренэйт. Большой молодец. Уверен, Нестор будет гордиться тобой, когда узнает о том, что здесь произошло, - Айегар прозвучал властно и громоподобно. Эхо так и завторило ему многоголосьем.
- Почему я... жива? - едва слышно молвила Рен, обнаружившая себя лежащей на мрачном полу знакомого зала с рядами колонн. Поднимаясь, она ощутила, что сил в ней вновь было хоть отбавляй, как будто последних событий не происходило и вовсе.
- Потому что ты прошла испытание, - ответил Айегар.
Древний дух восседал на чёрном троне, величественной скалой возвышаясь над Ренэйт. Его грозное лицо выражало крайнюю степень уважения и, вместе с тем, доброжелательности. Уголков его тёмно-коричневых губ коснулась искренняя улыбка.
- Не знаю, интересно тебе или нет, но мы сейчас находимся... у тебя во сне, - Айегар взмахнул руками, представляя вниманию собеседницы окружающее пространство. - А я, между прочим, придерживаю этот трон для тебя. Он твой. Но прежде я хочу, чтобы ты заявила о том, что ты его достойна.
- Не понимаю, - прищурилась Рен. - Я должна...
- Не понимаешь, говоришь? - усмехнулся темнокожий дух и встал. Металлические кольца его рубахи тяжело зазвенели. - А я думаю, ты прекрасно знаешь, что нужно сказать, когда что-то принадлежит тебе.
- Моё?.. - робко выдохнула Рен.
- Смелее.
- Моё!
Слово прозвучало настойчивее. Во всяком случае, так казалось самой девушке. На деле же это было похоже скорее на каприз маленькой девочки. Для большей комичности не хватало только топнуть ножкой.
- Слишком тихо, слишком слабо! Смелее! - повысил тон Айегар. - Чьё это тело? Чьё это сновидение?
- Моё! Моё! - закричала Рен, чувствуя себя окрылённой. На её лице заиграла лучезарная улыбка, а брови сдвинулись в наигранной злобе. - Моё!!!
И тут она не сдержалась, и взаправду топнула ногой. Да так сильно, что пол, поддавшись её желанию, пошёл дрожью. Волны вибраций, распространившихся от девушки, вмиг разошлись по всему чёрному залу.