«Где же туфля?.. Ну конечно, в аду!»
По спине пана Лукаша пробежали мурашки. Он открыл форточку и крикнул дворнику, подметавшему двор:
— Эй, Юзеф, куда девалась моя туфля, что была в мусорном ящике?
— А ее подняла какая-то баба, — ответил дворник.
— Что еще за баба? — с возрастающей тревогой спросил пан Лукаш.
— Да какая-то помешанная побирушка. Она все разговаривала тут сама с собой, молилась за упокой души и даже стучалась в вашу дверь.
Пана Лукаша бросало то в жар, то в холод, но он продолжал допрос:
— А как она выглядела? Ты бы узнал ее?
— Чего же не узнать? Сама хромая, да одна нога у нее обмотана тряпкой.
У пана Лукаша застучали зубы.
— А туфлю она взяла?
— Сперва было взяла, потом вдруг давай кого-то проклинать, а туфлю куда-то закинула, да так, что ее теперь и не сыщешь. Будто в преисподнюю провалилась. Хотя жалеть-то, по правде говоря, нечего: больно уж она рваная была…
Но пан Лукаш не дослушал дворника. Захлопнув форточку, он без сил повалился на старый диван.
— Так это был не сон?.. — бормотал он. — Это было наяву!.. Значит, меня на самом деле даже из ада выгнали! И теперь до скончания века я буду жить в этом доме, среди этой рухляди, таская на груди закладные, которые ничего не стоят… А зачем мне все это?
Впервые в жизни пан Лукаш задал себе вопрос — зачем ему все это? Зачем ему этот дом, где так неуютно жить, зачем вся эта истлевшая рухлядь, зачем, наконец, деньги, которыми он так никогда и не пользовался и которые ничего не стоят в сравнении с вечностью? А вечность для него уже наступила… Вечность однообразная и до ужаса тоскливая, без перемен, без надежд, даже без тревог. Через год, через сто и через тысячу лет все так же будет он носить на груди свои закладные, складывать в потайные ящики столов ассигнации, серебро и золото, если оно попадет ему в руки. Через сто и через тысячу лет он будет владеть своим унылым домом, вести за него тяжбу — сначала с собственной дочерью и зятем, потом с их детьми, а позже — с внуками и правнуками. Никогда он уже не сядет за преферанс в доброй компании приятелей, но зато вечно будет смотреть на эту мебель, кое-как расставленную и покрытую пылью, на почерневшие картины, на продранный диванчик, на свой протертый до дыр, засаленный халат и… на это ведерко с инструментами каменщика.
И о чем бы теперь ни думал пан Лукаш, на что бы ни глядел, все напоминало ему о вечной каре, страшной тем, что она была постоянной, неизменной, как бы окаменевшей. Ту жизнь, которую он ведет сейчас, можно исчерпать за один день, а заскучать от нее — через неделю. Но влачить подобное существование во веки веков — о, это нестерпимая мука!
Пану Лукашу казалось, что закладные жгут ему грудь. Он вытащил их из-под фуфайки и бросил в ящик комода. Но и там они не давали ему покоя.
— Зачем они мне? — шептал старик. — Страшно подумать! Ведь я не избавлюсь от них никогда!..
В эту минуту кто-то постучал в дверь. Против обыкновения, пан Лукаш, не открывая форточки, отпер — и увидел каменщика.
— Смилуйтесь, барин, — смиренно сняв шапку, молил каменщик, — отдайте мой инструмент. Судиться я с вами не стану, человек я бедный. А без инструмента мне не достать работы, и купить новый не на что.
— Да возьми ты свое добро, только убирай его скорей, — крикнул Лукаш, довольный тем, что избавится хотя бы от этого хлама.
Каменщик поспешно вынес в сени свое ведро, однако не смог скрыть изумления. Он мял в руках шапку и смотрел на Лукаша, а Лукаш смотрел на него.
— Ну, чего тебе еще надо? — спросил старик.
— Надо бы… за работу получить, — нерешительно ответил каменщик.
Лукаш подошел к письменному столу и выдвинул один из многочисленных ящиков.
— Сколько тебе причитается?
— Пять рублей, ваша милость. А сколько у меня было убытку оттого, что я все это время не мог работать… — говорил каменщик, желая только поскорее получить деньги.
— А сколько же у тебя было убытку?.. — спросил Лукаш. — Только говори правду.
— Должно быть, рублей шесть, — ответил каменщик, беспокоясь, отдаст ли старик все, что ему причиталось.
К великому его удивлению, Лукаш тотчас же заплатил ему одиннадцать рублей, как одну копеечку.
Не веря собственным глазам, каменщик рассматривал деньги и благословлял Лукаша. Но старик уже захлопнул за ним дверь, ворча себе под нос:
— Слава богу, хоть от этого хлама избавился и от одиннадцати рублей. Только бы не вернул их обратно…
Вскоре в дверь снова постучали. Пан Лукаш отпер. Я лицом к лицу столкнулся с женой столяра.