Информационный бум не прошёл мимо практически всех кланов Японской Империи. Краем уха, София неоднократно слышала про упомянутые импланты, однако откровенно сомневалась в том, что эффект от их внедрения в тело человека может превзойти среднестатистическую силу гесшена «физика». Несмотря на это, клан Абэ сделал предзаказ на несколько таких имплантов, которые, вопреки словам ведущей, стоят далеко не мало. Возможно, цена на продукт в ближайшем будущем может снизиться, однако верно и противоположное: если эффект от их внедрения будет хотя бы примерно соответствовать заявленному корпоратами, то она, закономерно, поднимется ввиду дефицита, связанного с разницей между спросом и предложением. Вряд ли «TMT» упустят своё. Арша была уверена, что те незамедлительно ограничат выпуск, ссылаясь на якобы малые производственные мощности или иной надуманный повод.
Пропуская разворачивающуюся дискуссию мимо ушей, София вернулась к насущному. Оставив минувшим днём Шона в одиночестве, она направилась в неприметное придорожное кафе, находящееся на самой окраине Киото. Там её ждал клановый куратор. В ходе быстрого ознакомления с очередным заданием, она внимательно прочитала отчёт аналитиков, после чего занялась подготовкой. На этом этапе и произошёл, как сейчас модно говорить среди молодёжи, затык. Её цель охранялась двадцать четыре на семь, а учитывая, что объекта требуется выкрасть не причиняя критического вреда здоровью, последнее стало камнем преткновения.
Трудностью было и то, что в состав сопровождения цели входят гесшены-специалисты высоких категорий ООД, причём из сразу нескольких агентств. За две недели скрытого наблюдения у клановых соглядатаев не получилось обнаружить удачного места для похищения, и как итог: в переданных инструкциях, Софии настоятельно рекомендовали втёмную привлечь для выполнения операции Шона Фокса. Такой шаг был обоснован популярностью парня и плотской слабостью цели, а именно: женщина увлекалась, так сказать, раскрепощением. В качестве поддержки, клан даже расщедрился на оплату услуг наёмника с даром мимика, о чём была сделана соответствующая пометка в сопроводительных документах.
Сомнения.
Девушку разрывали противоречивые чувства. С одной стороны — клан, с другой — честь, наличием которой София до недавнего времени гордилась. Арша считала себя не бездушной машиной для убийств, а неким ассасином со своими, хоть и искажёнными, но принципами. Сейчас же ей приходится выбирать между предательством семьи и клана, либо верного друга. А друга ли?.. Что-то она уже совсем запуталась и не могла чётко ответить на вопрос, кем для неё является этот несносный мальчишка с редкой и очень вкусной кровью.
Разрывая поток неприятных мыслей, свет фар проскользил по окнам.
Вздрогнув, София услышала, как около дома припарковался автомобиль. Выглянув из окна, она увидела лимузин, из которого выходи́л Шон, а находящаяся внутри Фумико Эджиро провожала его взглядом. Директор старшей школы Куросаки оказалась облачена в вечернее платье в тон костюма юноши. От увиденной картины в груди девушки сдавило. Надо признать, в этот момент она поняла, что Шон ей небезразличен, и вряд ли её привязанность можно назвать дружеской.
* * *
Шон Фокс
— Хм… однако, — прикрыв глаза, Шон отложил перечитанную папку с заданием клана Абэ и потёр виски. — София, у тебя есть конструктивные предложения?
Девушка незамысловата пожала плечами.
Они сидели в гостиной комнате на всё том же диване. На заднем фоне по телевизору шло очередное ток-шоу, но на него никто не обращал внимания.
— В таком случае, я задам, наверное, глупый вопрос: почему именно я? Разве у Абэ не найдётся подходящий по возрасту и смазливости юноша. Насколько понял, это необязательно должен быть гесшен, главное — возраст и внешние данные?
— Ты всё правильно понял, и нет, не обязательно быть одарённым, хотя, исходя из собранных статистических данных — желательно. Не мне объяснять тебе причин этого, — ни с того ни с сего вампирша смутилась.
Шон заметил, как она еле заметно покраснела, да и мимика девушки говорила о неловкости темы.
Хмыкнув, он подумал, куда делась та отстранённая, молчаливая, холодная барышня, которую он впервые встретил на подземной парковке больничного комплекса. Столько времени прошло с тех пор, как он видел Асахи. Шон часто её вспоминал. Характер мыслей отразился на его лице, что не осталось незамеченным.
— Что-то не так? — участливо поинтересовалась Арша.
— Нет, — развеивая негативные мысли, покачал он головой, — София, ты тут ни при чём. Я ценю, что ты рассказала мне всё как есть. Но вернёмся к нашему заданию. Ты мне так и не ответила на вопрос, почему именно я?
— Всё просто: с тобой шанс завладеть вниманием Селестия Травс выше. Изначальный вариант предусматривает использование тебя без проведения вербовки, что является плюсом, при условии высокой вероятности последующего допроса.
И он с её словами был полностью согласен. Находясь в неведении, невозможно сболтнуть лишнего.
— Силовой вариант захвата не предусматривается?
София кивнула на лежащую неподалёку папку.
— Возможен. Но трудновыполним.
— Соф, знаешь, мне вот почему-то кажется, что необходимость моего участия притянута за уши. Больше склоняюсь к тому, что твой клан имеет на меня какие-то виды. К примеру, намерен в последующем оказать услугу по тому же вызволению меня из якобы плена. Учитывая нашу близость, клановое СБ или аналитическое подразделение не учло вариант утечки информации.
Озвученное мнение не могло не задеть дочь клана Абэ. Кто вообще способен спокойно воспринять то, что его используют подобно марионетке⁈ Шон не считал свою знакомую дурой, а потому, не верил, что она упустила такой вариант развития событий.
Оставив высказывание юноши без комментария, девушка решила прекратить разговор.
— Забудь. Сама разберусь. Зря я тебя втянула в это.
— Да уж… — недовольно покачал он головой, впервые видя, как проявляется обида дочери клана Абэ. — Сущий ребёнок, — взяв в руки папку с заданием, он предложил, — Давай ещё раз посмотрим маршрут перемещения этой Селестии Травс. Не верю я, что всё так идеально и все варианты угроз учтены.
* * *
В одном из ресторанов среднего звена Киото проходила шумная встреча вчерашних выпускников. Многие после окончания школы, решили связать себя со службой Империи, другие продолжили обучение в высших учебных заведениях, и лишь единицы, наделённые сто́ящим даром, встали на путь становления специалистом. Последнее, являлось наиболее почётным, потому как открывало дорогу в высший свет — возможность занять тёплое местечко в М. А. Г.
К сожалению, почёт и народная слава были лишь грёзами первокурсника по имени ТетсуКедо. Совсем недавно получив сердечную травму от любимой, сейчас он остался единственным из всей компании. Находясь в расстроенных чувствах, подавленном настроении и лёгком состоянии алкогольной интоксикации он ожидал приезда знакомого, который по договорённости должен был забрать его через двадцать минут. Допивая остатки полусладкого, он с трудом справился и не разлил на себя бордовое содержимое фужера, когда к нему подсела вульгарно накрашенная блондинка, чей возраст подходил к четвёртому десятку. Как не раз про таких говорили его друзья, часто посещающие заведения с громкой музыкой и реками алкоголя — львица вышла на охоту.