– Принесите всадника в участок, – посоветовал шеф. – Я попрошу людей из музея Лейквилла приехать, чтобы идентифицировать его, насколько я знаю, этот экспонат единственный в своём роде, очень старый и ценный.
По дороге в участок Фрэнк сказал Джо и Нэнси:
– Одна вещь меня озадачивает. Если вор орудовал в этом районе, почему полиция ничего о нём не знает?
Нэнси напомнила ему, что статуэтка была украдена годом ранее.
– Вор мог за это время уехать за много штатов и сейчас вернуться. Кстати, вы связывались сегодня с почтовым отделением? Кто-нибудь возвращался?
– Да, я узнавал, – ответил Джо, – никто не возвращался – по крайней мере, не как Джо Харди!
Когда компания добралась до штаб-квартиры, шеф Коллиг поприветствовал Нэнси, протянув обе руки.
– Если вы присоединились к братьям Харди в раскрытии этого дела, у злодея нет ни единого шанса.
Нэнси рассмеялась и слегка покраснела:
– С такой верой в меня я не посмею потерпеть неудачу!
Шеф был заинтригован статуэткой, которую показали ему молодые люди. Он сказал, что тот, кто её прислал, отполировал серебряное изделие так, что полностью исчезли любые потускнения или отпечатки пальцев.
Это замечание натолкнуло Нэнси на идею.
– Как вы думаете, вор или его сообщник мог работать в месте, где ремонтируют необычные украшения и артефакты?
– Возможно, – согласился шеф Коллиг. – Я проверю.
Он вызвал сержанта и попросил его поискать в архивах такого человека. Прежде чем тот вернулся, прибыл мистер Томпкин, представитель музея, и был озадачен историей Джо.
– Этот всадник из нашей коллекции очень красивых статуэток, – пояснил мистер Томпкин. – Клеймо в виде подковы старинное, и каждое изделие с ним единственное в своём роде. Большинство статуэток были изготовлены на заказ.
Были приняты меры к тому, чтобы музей забрал экспонат, и мужчина ушёл. Когда трое молодых людей собрались уходить, сержант вернулся.
– Я думаю, у меня есть ответ на ваш вопрос, шеф. Человек по имени Алекс Вайзакер, специалист по ремонту ювелирных изделий в крупной эксклюзивной фирме в городе, попал в тюрьму за то, что скрылся с деньгами компании.
– Где он сейчас? – спросила Нэнси.
– Никто не знает. После освобождения он исчез.
Джо произнёс:
– Звучит так, как будто он может быть реальным подозреваемым в нашем деле.
– У вас есть его описание? – спросила Нэнси.
– Да. Рост пять футов пять дюймов. Прямые чёрные волосы, разделённые пробором с левой стороны. Очень белая кожа. Резкие черты лица. Носит очки. Худой. Сорок лет.
– Был ли он когда-нибудь замешан в воровстве драгоценностей? – спросила Нэнси.
– В этом он не обвинялся, – ответил сержант.
Поскольку трое юных детективов больше ничего не могли сделать, они пообещали продолжить работу над делом и уехали.
В тот вечер они рассказали всю историю семье, мистер Харди, высокий, прямой, с проницательным взглядом, поздравил троицу с успехами.
– Жаль, что у нас нет фотографии этого Алекса Вайзакера, – сказал он.
Нэнси предложила:
– Я постараюсь нарисовать его портрет по полицейскому описанию, – и пошла за своим блокнотом для рисования и угольными карандашами. Как только с ужином было покончено, девушка села за работу.
В течение часа она сделала три рисунка невысокого худощавого мужчины с чёрными волосами, разделёнными пробором с левой стороны. У него были резкие черты лица, и он носил очки. Это были три наброска, спереди, сбоку и сзади, которые Фрэнк приклеил скотчем к краю каминной полки в гостиной.
На лице мистера Харди появилась улыбка.
– Рисунки, безусловно, соответствуют описанию. Отличная работа, Нэнси. Теперь найдите этого мужчину!
– Мы начнём завтра с утра, – сказал Фрэнк.
Все крепко спали, пока вскоре после часа ночи их не разбудил пронзительный вой сирены. Сработала охранная сигнализация.
Кто-то пытался вломиться в дом!
Через несколько секунд все члены семьи Харди и Нэнси оказались в холле второго этажа, глядя на индикатор, который показывал, где находится незваный гость: у одного из окон столовой! Мистер Харди немедленно повернул главный переключатель, который был связан со всеми источникам света в доме. Потом он начал спускаться по лестнице, остальные последовали за ним.
Внезапно Нэнси пришла в голову идея. Она побежала обратно в свою спальню, которая находилась над столовой, и выглянула в окно. «Если злоумышленник испугался и убежал, – рассуждала она, – он бы помчался через лужайку на улицу».