Хубер предположил, что Тезанни должен знать английский язык в достаточной мере, чтобы понять, что сказал ему Хубер. Конечно, это было сомнительное предположение.
В глазах существа появилось беспокойство. Он изящно шевельнул ионным разрушителем. В его толстом черепе происходила еще более тонкая мыслительная работа.
Затаив дыхание, Хубер ждал. Губы существа шевельнулись. Послышалось ворчание.
— Выждалименя? — прохрюкало оно нечто похожее на английский.
— Да, — твердо ответил Хубер. — Мы пытаемся установить с вами контакт. Правительство Внутренних Планет хочет начать мирные переговоры. Что так задержало вас?
— Миирные? — существо, казалось, не поняло значение этого слова.
— Да. Немедленно отведите меня к вашему главнокомандующему, чтобы я мог начать мирные переговоры!
Существо снова легонько шевельнуло ионным разрушителем. В подвале наступила гробовая тишина. Снаружи из темноты Хатор отчаянно посылал телепатические сигналы. Но Хубер был слишком занят, чтобы обращать на них внимание. Тезанни, казалось, был сбит с толку отношением людей и непонятным значением слова «мир». Что, если это было названием какого-то нового оружия? Оно буквально передернулось от дискомфорта.
— Яотведутебяк Невви, великийлидер.
Под дулом ионного разрушителя они поднялись впереди Тезанни по лестнице и шагнули в ночь.
— Я сейчас ударю его туксионом, — послал мысль откуда-то из темноты Хатор.
Хубер повернулся на каблуках и изо всех сил врезал кулаком Тезанни по корпусу.
ЗА СЕКУНДУ до того, как Хубер повернулся, Хатор пустил туксион. Тезанни на мгновение впал в ступор. Что-то появилось словно бы из ниоткуда и поразило, ошеломило его, он не знал, что это такое и как с ним бороться. Ему показалось, что это какая-то телепатическая сила. Прежде чем он понял, как можно ей воспротивиться, его поразил физический удар — кулак Хубера. В этот удар человек вложил весь свой вес.
Тезанни сложился вдвое, уронив свою пушку. В свете сверкнувшей на небе молнии Хубер увидел, что за пистолетом бросился Карсон. Старый космонавт не собирался оставаться в стороне от заварушки. Хубер обратился к врагу и принялся молотить его кулаками. Тезанни даже не уклонялся от ударов, это был неизвестный ему способ борьбы. Завизжав, он оттолкнул Хубера, повернулся и бросился бежать. Стук его шагов замер в ночи.
— Я не могу достать его туксионом, — прошептал мысленно Хатор. — Он так заполонен страхом, что моя энергия не может пробиться сквозь него.
Очередная вспышка молнии показала Карсона, держащего в руках ионный разрушитель.
— Поврежден. Он наступил на него.
— Джон, он сидел в засаде, и я не чувствовал его, пока он не оказался между нами, — попытался объясниться Хатор.
— Что, черт побери, здесь происходит? — требовательно воскликнул Карсон.
— Мне нужен мой рюкзак, — сказал Хубер. — Я оставил его наверху.
— Он по-прежнему там, — ответила Джин. — Сейчас принесу.
— Быстро неси его в подвал.
— Но... — начал было Карсон-старший.
— Пойдемте и послушайте. Я расскажу, что происходит, — сказал ему Хубер.
Девушка буквально слетела по подвальной лестнице с рюкзаков в руках. Хубер взял рюкзак, и стал доставать из него какие-то детали. Затем он принялся собирать из них какой-то прибор.
— Это же микроволновый радиопередатчик, — пораженно воскликнул Карсон.
Но Хубер уже говорил в микрофон:
— Торговец Джон Хубер, Х-304, вызывает Релейный Корабль Номер Один. Торговец Джон...
— Слушаем, Хубер, — раздалось из крошечного динамика.
— Свяжите меня через СИС. Даю вызову высший приоритет. Свяжите меня через СИС.
— Секунду, — ответил пораженный оператор. Какой ваш номер теперь?
— Х-304 плюс один.
— Хорошо, Хубер, устанавливаю связь. — Мягкий щелчок, и далекий голос прошептал: — Главная База на связи. — Зачем из пространства долетел другой голос, властный, мощный, но с нотками тревоги: — Генерал Рэмси слушает.
— Это Джон Хубер, сэр. Полковник разведки Космической Пехоты...
— Джон, как дела? — ответил Рэмси.
Теперь его голос зазвучал так, словно он приветствовал старого приятеля.
— Пока жив, сэр. У меня есть данные.
— Принимаю.
— Хочу сообщить о появлении Тезанни в венерианском поселке 371, точка на карте 2250.