Так что дело обстояло так: если вы были Бранни, то рано или поздно встречали других таких же.
Если вы не были Бранны, то вам не дано было узнать о существовании Бранни.
Где-то вдалеке Сильвия снова услышала пение.
«В лунном сияньи...»
Она стала прислушиваться к смутно знакомой песне, когда в ее голове прошептал голос:
— Сильвия?
Она тут же окончательно проснулась.
— Да.
— Это Джон Бергсон. Буду через несколько минут.
— Джон Бергсон! Я так рада, что вы приехали!
— Я получил твой вызов, моя дорогая. Разумеется, я приехал.
— Пожалуйста, идите прямо к нам. Ян! Ян! — Она протянула руку, чтобы коснуться Яна в темноте.
— А? Что? Что случилось?.. — спросонья у него всегда были беспорядочные мысли.
— Здесь Джон Бергсон!
Сон тут же слетел с Яна, мысли его стали упорядоченными. Лицо осветила улыбка.
— Бергсон! Так впусти же его!
Сильвия уже открывала дверь. В комнату вошел подвижный старый джентльмен с доброжелательным лицом и с седыми волосами, в короткой спортивной куртке. Он обнял Сильвию так, что у нее чуть было не хрустнули ребра, и крепко пожал руку Яну. Несмотря на то, что выглядел Бергсон слабым и хилым, в нем была теплая, добрая сила, которую тут же почувствовали Ян и Сильвия.
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО минут он уже сидел на краю кровати и спрашивал, что произошло.
— Сильвия обнаружила, как что-то надвигается на нас, — сказал Ян.
— И ничего более определенного? — спросил Бергсон.
— Это уже вполне определенно, — сказала Сильвия.
Понукаемая вопросами Бергсона, она повторила, по существу, все то, что уже говорила Яну.
— Понятно, — тихо сказал Бергсон. — Первым моим впечатлением было, что это какая-то местная проблема, и вы оба нуждаетесь в помощи. Ты уверена... — Он пристально поглядел на Сильвию.
Сильвия принялась было отвечать, но тут же замолчала. Снаружи, вдалеке, хор голосов принялся за новую песню:
«Мы бедные овечки,
В лесу мы заблудились,
Бе-е, бе-е...»
Песня внезапно оборвалась, и там закричали.
Это были ужасные крики боли и страха, предсмертные крики. Кричал явно один человек, потерявший голову от боли и ужаса.
Но через долю секунды закричали и другие люди. Ночь, в которой только что звучала веселая песенка, превратилась внезапно в ад.
Затем крики резко смолкли.
В темноте раздались шаги бегущих ног.
— Оно настигло нас! — прошептала Сильвия. — Оно подкралось к нам, в то время, как мое внимание было отвлечено!
Сказав это, она резко упала.
— Позаботься о ней, — быстро сказал Бергсон Яну. — А я пойду посмотрю, что там происходит.
Через полчаса обезумевшие телекомментаторы вылили на сонных зрителей ужасные новости:
«Сегодня, примерно в полпервого ночи, в университетском городке Ньюпорте случилась таинственная трагедия. Двенадцать студентов колледжа, тренировавшихся в распитии пива и хоровом пении, в качестве подготовки к фестивалю «Песни и пиво», внезапно упали замертво, как пораженные громом с ясного неба. Из собранных нами обрывочных сведений похоже, что у врачей «скорой помощи» нет ни малейших догадок относительно причин трагедии. Все еще работают отряды медиков, пытаясь спасти пораженных людей, но их усилия пока что тщетны. В последующих выпусках мы покажем вам сцены трагедии...»
МИЛАНЦИУСУ ОЧЕНЬ понравился вкус этой новой энергии. Если бы у него были вены, то он бы почувствовал, как кровь и энергия забурлили в них. Но так, как вен у него не было, то полученная энергия забурлила в специальных, лишь одному ему присущих каналах. Миланциус почувствовал восторг, который не ощущал уже много веков.
Энергопроизводящие формы жизни на этой планете были весьма развиты. Оставалось лишь собрать урожай. Он столетиями мог летать в космосе вблизи этой планеты, то и дело возвращаясь, чтобы питаться. Энергопроизводящие формы жизни еще не развились до такой степени, что могли хотя бы обнаружить его, нс говоря о том, чтобы угрожать его существованию.
При мысли об этом восторг его только возрос. Он получил такую возможность спокойно питаться и жиреть своим специфическим образом!
Глава III. Нечто
ЯН поднял Сильвию на руки. Она лежала обмякшая, безжизненная, едва дыша. Он осторожно положил ее на кровать. С трудом нащупал пульс. Она лежала, очень похожая на спящую маленькую девочку.