– Даром? – лениво спросила Аглая.
– Не только даром, сударыня, но даже с приплатой в вашу собственно пользу, но с одним маленьким и легко выполнимым условием.
Меж тем Саранин, прослыша, что речь о нем, пробрался в гостиную. Расхаживал около молодого человека с блистательной прической. Покашливал, постукивал каблучками. Очень досадовал, что представитель фирмы Стригаль и Ко не обращает на него ни малейшего внимания.
Наконец он подбежал к молодому человеку. Громко пискнул:
– Разве вам не сказали, что я дома?
Представитель знаменитой фирмы встал. Галантно шаркнул. Сел. Обратился к Аглае:
– Одно только маленькое условие.
Саранин презрительно фыркнул. Аглая засмеялась. Сказала, блистая любопытными глазами:
– Ну, говорите, какое условие.
– Условие наше в том, чтобы господин изволил сидеть за окном нашего магазина в качестве живой рекламы.
Аглая злорадно захохотала.
– Отлично. Хоть бы с глаз его долой.
– Я не согласен, – пронзительным голосом запищал Саранин. – Я не могу пойти на это. Я – надворный советник и кавалер. Сидеть в окне магазина для рекламы – это мне даже смешно.
– Замолчи, – крикнула Аглая, – тебя не спрашивают.
– Как не спрашивают? – завопил Саранин. – Долго ли я буду терпеть от инородцев!
– Ну, и господин ошибается! – любезно возразил молодой человек. – Наша фирма не имеет ничего общего с инородческими элементами. У нас служат все православные и лютеране из Риги. И у нас нет евреев.
– Я не хочу сидеть в окне! – кричал Саранин.
Топал ногами. Аглая схватила его за руку. Повлекла в спальню.
– Куда ты меня тащишь? – кричал Саранин. – Я не хочу, отпусти.
– Я тебя усмирю, – крикнула Аглая.
Замкнула дверь.
– Изобью! – сказала она сквозь зубы.
Принялась колотить. Бессильно барахтался в ее могучих руках.
– Ты, пигмей, в моей власти. Что захочу, то и сделаю. Я тебя в карман могу засунуть, – как же ты смеешь мне противиться! Я не посмотрю на твои чины, я тебя так взбучу, что тебе небо с овчинку покажется.
– Я буду жаловаться! – пищал Саранин.
Но скоро понял бесполезность сопротивления. Был слишком мал, – и Аглая, очевидно, решила пустить в дело всю свою силу.
– Будет, будет, – завопил он, – иду в Стригальское окно. Буду там сидеть, – тебе же срам. Надену все свои регалии.
Аглая захохотала.
– Ты наденешь то, что тебе Стригаль даст, – крикнула она.
Выволокла мужа в гостиную. Бросила его приказчику. Крикнула:
– Берите! Сейчас же возьмите его! И деньги вперед! Каждый месяц!
Ее слова были истеричными вскриками.
Молодой человек вытащил бумажник. Отсчитал двести рублей.
– Мало! – крикнула Аглая.
Молодой человек улыбнулся. Достал еще сторублевку.
– Больше-с не уполномочен, – любезно сказал он. – Через месяц изволите получить следующий взнос.
Саранин бегал по комнате.
– В окно! В окно! – выкрикивал он. – Проклятый армянин, что ты со мной сделал?
А сам вдруг еще вершка на два осел.
Бессильные слезы, тоска Саранина, – что до этого Стригалю и его компаньонам?
Они заплатили. Они осуществляют свое право. Жестокое право капитала.
Под властью капитала сам надворный советник и кавалер занимает положение, вполне соответствующее его точным размерам и нисколько не отвечающее его гордости. По последней моде одетый лилипут бегает в окне модного магазина, – то засмотрится на красавиц, – таких колоссальных! – то злобно грозит кулачками смеющимся ребятам.
У окон Стригаля и Ко толпа.
В магазине Стригаля и Ко приказчики сбились с ног.
Мастерская Стригаля и Ко завалена заказами…
Стригаль и Ко в славе.
Стригаль и Ко расширяют мастерские.
Стригаль и Ко богаты.
Стригаль и Ко покупают дома.
Стригаль и Ко великодушны: они кормят Саранина по-царски, они не жалеют денег для его жены.
Аглая получает уже по тысяче в месяц.
У Аглаи завелись и еще доходы.
И знакомства.
И любовники.
И бриллианты.
И экипажи.
И дом.
Аглая весела и довольна. Она раздобрела еще больше. Носит башмаки на высоких каблуках. Выбирает шляпки гигантских размеров.
Посещая мужа, она ласкает его и кормит, как птицу, с пальца. Саранин во фраке с куцыми фалдочками дробными шагами бегает перед ней по столу и пищит что-то. Голос его пронзителен, как комариный писк. Но слова не слышны.