м там всё равно оставались крохи маны. Удивившись такой аномалии, проверил свой Источник. Он работал как обычно, собирая энергию из окружающей среды, но вся сила уходила куда-то в сторону. Сил удивляться больше не было, и я просто попробовал взять её под свой контроль, но ничего не вышло. Тогда пришлось разлепить веки и оглядеться вокруг. Я находился в каком-то помещении, три на три метра, сделанного из костей. Свет сюда попадал из маленьких дырок в потолке, отчего в комнате царил полумрак. Каких-либо предметов тут не было. И только дверь выделялась своими очертаниями на грязно-белой стене. Переведя взгляд вверх, увидел собственные руки, привязанные к большой толстой кости, торчащей прямо из пола посередине комнаты. Всё мое тело было крепко привязано к этому объекту, конечности уже порядком затекли. На мне больше не было доспехов, как и оружия, только какой-то странный жук размером с кулак младенца сидел на моей груди. Он впился своими жалами чуть ли не до кости, как клещ, зарыв свою голову в плоть. Но боли это не доставляло, зато хорошо ощущалось, кому собственно уходила моя энергия. Только вот как-то помещать этому вору маны было невозможно. Вот так я и висел непонятно где и зачем, без капли энергии, совершенно голый, плюс привязанный к столбу. Конечно, были попытки как-то выбраться из этой ситуации, но все они разбивались о нехватку энергии, или точнее об её полное отсутствие. Ведь все мои боевые возможности завязаны на ману, и если я её лишусь, меня можно будет брать голыми руками. Оставалось лишь бороться со слабостью и надеяться на лучшее, попутно строя план побега, который пока как-то не хотел создаваться. Примерно через час дверь со скрипом, делающим головную боль ещё сильнее, открылась. В комнату зашел поймавший меня старик и, облокотившись на свою трость, встал возле меня. Я сразу же задал мучивший меня вопрос. - Зачем я здесь ？ Профессор с ухмылкой на старческом лице, произнес: - Как тебе мое изобретение ？ И указал своей палкой в сторону инородного объекта на моей груди. Играть в его игры настроения не было, и чтобы до старика дошло, пришлось вновь повторить свои слова. Он же, подумав о чём-то своём, наклонился к моему уху и прошептал: - Ты очень интересный экземпляр, способен подстраивать силы других Благословлённых под себя и пользоваться их способностями. Вот я и хочу изучить, так сказать, этот феномен. А после, выпрямившись, профессор уже с ноткой жизнерадостности добавил: - А ты пока располагайся здесь как дома. Мне же ещё нужно закончить со сто восьмым. Сказав последнее, этот «джентльмен», развернулся на носках и, противно скрипнув дверью напоследок, удалился, оставив меня наедине с жуком, впитывающим мои силы, обдумывать его слова. Если рассуждать логически, этот профессор устроил себе здесь лабораторию, куда притаскивает понравившиеся ему игрушки, а после препарирует. Причем дедуля знает куда больше меня, все эти его словечки о «Благословленных», «Архаичных Землях», и другое. Да и умеет он немало, ведь как-то же построил мою темницу и изобрёл этих поглотителей энергии. Всё равно никого кроме него я не видел. Все эти знания и возможности делают фигуру профессора ещё более загадочной и опасной. Но меня сейчас волновал только один вопрос: как выбраться из этой ситуации ？Ведь если судить по его методу привязывания своих подопытных к столбу с жуком на груди, моя тушка вряд ли будет живой и невредимой после его изучения. Только вот, набросать даже очертания будущего плана было невозможно из-за непонятных переменных. Какой план строения у лаборатории, могут ли быть помощники у профессора ？И это если не считать самых примитивных, таких как необходимость освобождения от сковывающей веревки, и других. Я так глубоко погрузился в апатию и безнадёгу этой ситуации, что не заметил, как пролетело время. От плохих мыслей меня отвлек вой бедных петель, которых не смазывали лет сто, и в помещение вновь вошел старик. Только теперь на нём не было пиджака, брюк и белых туфель с тростью. Профессор переоделся в фартук на голое тело и катил перед собой с дребезжащим звуком потрепанную тележку из костей. На ней лежали разнообразные инструменты - от щипцов и до большой пилы, так же сделанные из белого материала. Бросив взгляд на появившиеся лицо, нарушившее мое одиночество, в моём сердце поселился страх. Одно дело - получать ранения в бою, когда боль быстро убирает регенерация и ярость сражения, и совсем другое - когда ты совершенно голый и без сил, привязанный к столбу, а напротив стоит дедок с набором вивисектора и с гастрономическим интересом изучает твоё тело. Поняв, что мне сейчас будет больно, и возможно, он даже будет копаться в моих органах, захотелось взвыть волком на свою судьбу. Профессор, наверное что-то заметив в моих глазах, с улыбкой произнес: - Ну что ты ？Я всего лишь хочу провести пару опытов. И если ты будешь слушаться, то мы с тобой их быстро закончим. Хорошо ？ По его взгляду было понятно, что быстро - это понятие растяжимое. Но весь вид старого вивисектора как будто говорил «сопротивляться себе дороже». Я достаточно хорошо понимал, что уже не могу распоряжаться своим телом, и весь бунтарский дух выветрился ещё лет пять назад. Но перевернуть ситуацию в свою пользу ещё было можно, так как профессор определенно имел информацию об этом мире. Вот и ответил: - Хорошо. Но у меня есть условие. Старик, услышав прозвучавшие слова, залился в беззвучном хохоте, наверное от наглости своей игрушки, которая до сих пор не понимает реалий. Отсмеявшись, он приблизился так близко, что я чувствовал его дыхание на своем лице и, посмотрев своим безразличным взглядом, произнес: - И что же ты хочешь ？ - Я буду делать всё, что ты скажешь, но взамен хочу услышать информацию о Крае Мёртвых. Увидев промелькнувший огонек удивления на его лице, понял, что такого он от меня не ожидал. Хотя эмоция быстро скрылась от глаз, и на место встало безразличие. - Хех, Край Мертвых ？Так ты называешь это место ？ Получив от меня утвердительный кивок, он продолжил. - Ну что ж, могу и рассказать, в этом нет секрета, да и собеседника у меня уже долгое время не было. А пока давай-ка приступим. Закончив говорить, он в нетерпении потер руки и начал копаться в нагрудном кармане своего фартука. Через минут пять оттуда на свет показался жук, точная копия того, что сидел на моей груди, только поменьше. Старик правильно расшифровал мой вопросительный взгляд и пояснил. - Нравится ？Это паразит, питается скверной, на ней-то и работают все наши силы. Они различаются только размером и вместительностью. Вот этот, например, может поглотить чуть меньше праны чем тот, что уже сидит на твоей груди. Меня сразу заинтересовали новые слова: прана, скверна ？ Но вспомнив, что рассказ последует только после всех «процедур», пришлось поубавить пыл интереса. Оставалось лишь кивнуть, хотя понятного было мало, зачем ему надо уменьшать поток выкачиваемой энергии ？Ведь так я стану потенциально опасным. Старик оказался мастером по чтению взгляда и вновь ответил на невысказанный вопрос. - Мне же нужно подробнее изучить твои способности, только вот без скверны они не действуют. Придётся поменять поменять жука-накопителя. Но не волнуйся, потом я всё верну обратно. Сразу после сказанного рука профессора метнулась к моей груди на немыслимой скорости и, выдернув одну тварь, тут же прицепила другую. Всё произошло слишком быстро и тело среагировало вспышкой боли только когда всё уже было законченно. Я только и мог, что сжать челюсти и сверкать грозным взглядом в сторону старика. Это, конечно, на него не подействовало. И он, в предвкушении облизнув губы, приступил к делу... Не знаю , зачем профессор притащил с собой набор вивисектора, психологический ход такой, или же ему просто нравится таскаться с дребезжащей тележкой. Но за всё время опытов мне даже не разу не вскрывали живот. Хотя и без травм не обошлось. Старик сперва поводил руками около моего сердца, потом, с задумчивым видом дёргая себя за подбородок, просидел минут десять. Очнувшись от своих раздумий, этот изверг заставил меня применять свои способности, но только в минимальном масштабе, хотя на боевые действия энергии бы и не хватило, при этом, продолжая держать руки около Источника. Чего я только не делал: выращивал себе маленькие шипы, сращивал кости на пальце, который так заботливо мне сломал профессор, а на мой злобный взгляд пояснил: «В целях эксперимента», причем в конце мерзко хмыкнув. Так же местный экспериментатор проверил мою регенерацию, оставляя в моей тушки ножевые ранения и следя за исцелением. Он ещё хотел что-то отрезать, но я предупредил, что без достаточного количества энергии конечности будут отрастать долго. Это помогло и старик ограничился мелкими повреждениями. Если коротко, опыты были разными, но не слишком ужасными и аморальными. Хотя мораль в этом месте лишь пустое слово. Профессор издевался над моей тушкой часа три и, закончив свои эксперименты, вернул предыдущего паразита на место. А после, с противным скрежетом двери, ушёл. На моё же замечание насчет обещания предоставления информации он ответил: - Всё завтра, а сейчас мне нужно обдумать и записать результаты. Вот так и закончился мой первый день пребывания в лаборатории.