— А это чудо какое-то! — удивляется парень, остановив коня, не спуская глаз с могучей сосны, что уцепилась и растёт не одну сотню лет на каменном скате — на камне растёт…
Соболь со злобным рыком бросился в заросли папоротника. Харитон обнажил шашку. Приграничная полоса — не шутки.
— Отзовите собаку и спрячьте своё оружие! — услышал Харитон властный голос, прежде чем увидел идущих к нему двух пограничников с автоматами на груди.
— Предъявите документы! — приказал один из пограничников с сержантскими погонами на гимнастёрке.
«Старший пограннаряда», — подумал Харитон.
— Побыстрее, — торопит сержант, еле сдерживая улыбку на загорелом молодом лице, глядя на Харитона. — Ваша фамилия? — спрашивает сержант.
— Харитонов. — «Написано, чего спрашивать?» — удивляется Харитон.
— Звать?
— Харитон.
— Отчество?
— Харитонович.
— Куда следуете?
— В Н-ский погранотряд, — справившись с волнением и более не удивляясь, отвечает Харитон, решив, что так требует служба.
— Следуйте за нами на погранзаставу! — приказал сержант.
— А это далеко?
— Не очень…
От редакции
На этом обрывается третья, заключительная часть повести «Четвёртый Харитон». Михаил Никандрович Фарутин умер, не успев закончить книгу, и мы не знаем поэтому, как сложилась дальнейшая судьба её героя.
Но вспомним, что рассказывалось до этого. Через всю нашу страну скачет Харитон на своём Орлике, как на сказочном Коньке-горбунке. На тысячи километров раскинулись границы Родины — по морям и океанам, по жарким пескам пустынь и горам, по долинам и чащам лесов. И ни на час нельзя оставлять без присмотра границу. Именно об этом и думал крестьянский паренёк Харитон, совершая своё долгое путешествие, встречаясь с пахарями, пастухами и рыбаками, слушая их рассказы о минувшей войне. Мы верим поэтому, что Харитон будет достойным наследником Алексея Коробицьгна, храброго воина, который героически сражался и погиб, защищая Родину. И если там, на пограничной заставе имени Коробицына, границу нарушат враги, разве позволит он топтать землю, взлелеянную трудом наших дедов и отцов?
Михаил Никандрович Фарутин родился и вырос в деревне. Многие годы своей жизни он отдал армии. Когда он начал писать, а писателем он стал поздно — уже выйдя в отставку в звании полковника медицинской службы, он и захотел рассказать о том, что лучше всего знал и любил — о деревне и об армии. Все книги его — о простых сельских людях, Об их нелёгком труде, о природе, которую он хорошо знал и посвятил ей немало проникновенных страниц.
И так получилось, что своей последней книгой он как бы объединил два своих пристрастия, и написал повесть о крестьянском пареньке, который мечтает стать пограничником, и придал её событиям сказочные черты.
Как же закончится повесть? Именно сказочность её и даёт право читателям по-своему продолжить её. И мы будем рады, если кому-нибудь из вас, ребята, захочется написать нам, как вы представляете себе дальнейшую судьбу Харитона, как встретят его на пограничной заставе и как пойдёт его служба. И какие ещё приключения ждут Харитона и его верных четвероногих друзей — Орлика и Соболя.