II
Всю ночь глаз не сомкнул председатель — просидел у раскрытого окна, — думал. А как светать стало, на цыпочках, чтобы не разбудить жену, поднялся на верхний сарай, где на сене спал сын Харитон. Спит сладко. Будить жалко.
Не терпится.
— Харитоша, Харитоша, — тронул отец сына за плечо, — проснись! Дело есть. Да проснись же, — щекочет парню пятку.
— Всё сделаем, дед Митрич, не беспокойтесь, де… — бормочет во сне Харитон.
— Какой тебе Митрич, это я, проснись, тебе говорят! Дело есть.
Харитон открыл глаза, глянул на отца, перевернулся на другой бок и с головой укрылся одеялом;..
Не вытерпел председатель и не очень громко, но решительно и твёрдо подал команду:
— Гвардии рядовой Харитонов, тревога! — Испытанная шутка не подвела отца.
Взметнулось в воздухе байковое клетчатое одеяло, и перед Третьим Харитоном предстал без тени сна в глазах и движениях Четвёртый Харитон.
— Есть «тревога», товарищ гвардии старшина! Ставьте задачу, — озорно отрапортовал сын отцу, быстро и ловко надевая на себя одежду.
«Молодец, — думает старшина, любуясь голубыми глазами и пятнадцатилетней свежестью своего сына, — в меня пошёл».
— А задача, Харитоша, то есть товарищ гвардии рядовой, вот какая: в прошлую ночь, как тебе известно, кто-то вспахал Овсяную полянку. Вспахал и следа не оставил.
Позор на всю область. А ещё больше позор, если мы не найдём этого пахаря. Трактористы день потратили — не нашли, я на «Соколе» облетел всю округу и тоже ничего подозрительного не обнаружил, а найти надо. Душа из нас вон, а найти. Костьми лечь, а найти. Иначе какие же мы вешневодцы? Задача ясна?
— Так точно, товарищ гвардии старшина!
— Выполняйте!
Глава пятая
I
— Так вот, товарищи следопыты, — важно расхаживая перед строем отряда следопытов, торжественно и загадочно закончил свою речь председатель пионерской дружины Четвёртый Харитон, — душа из нас вон, а пахаря найти. Костьми лечь, а пахаря найти. Иначе какие мы следопыты? Иначе какие мы будущие пограничники? Понятно?
— Понятно, товарищ командир отряда! — в один голос отрапортовали следопыты. С задорным огоньком в глазах и бьющей, кипящей силой их стальных, пружинистых тел.
— Не протекают ли следопытские сапоги? — спрашивает командир, глянув на ноги следопытов.
— Никак нет, гвардии командир! — ответил голубоглазый, беловолосый, статный паренёк Федя Востроглазое, а в школе, среди ребят, просто Востроглаз.
— Прочно ли следопытское обмундирование? — осмотрел с ног до головы строй командир.
— Так точно, товарищ командир! — бойко отрапортовал кареглазый, русоволосый Коля Тонкослухов, а попросту Тонкослух.
— Не тянет ли кому плечи следопытское снаряжение? — продолжал опрос Харитоша.
— Легче пуха с одной гагары наше снаряжение, товарищ командир, — неторопливо проговорил крепкий, будто из глины сбитый, коренастый, горбоносый следопыт Андрей Силин, а попросту Сила.
— Отряд! Слушай мою команду! (Следопыты замерли по стойке «смирно».) На-пра-во! За мной шагом марш!
В резиновых сапогах с высокими голенищами, в зелёных, из палаточного полотна, брюках и таких же телогрейках, с вещевыми мешками за плечами, чётким шагом двинулись в поиск три шестиклассника — отряд следопытов— во главе с лучшим следопытом школы восьмиклассником Харитоном Харитоновым.
— До зоны поиска вольно, — подал команду командир. — Запевай! Да тихо!
Вполголоса дружно запели ребята «Марш следопытов», сочинённый Харитоном Четвёртым.
Бросив искать «жемчужное зерно», прохлопав крыльями, взлетел петух на забор крайней избы; перекинул рубиновый гребень-корону с одной стороны головы на другую, изогнув колесом шею в волнистых перьях, чернью по серебру, и, закрыв глаза, во всё горло прокричал «ку-ку-ре-ку» раз и другой: вот, мол, как надо петь. Из скворечни вынырнул скворец, торопливо уселся на полочку возле летка, оглянулся, циццибикнул щеглом, щебетнул ласточкой и, помогая крыльями, залился соловьиной трелью. Спешивший к своему гнезду грач с сухой веткой в белом клюве тоже решил «спеть» — каркнул, ветка выпала из клюва, грач спикировал за веткой, но не рассчитал — шлёпнулся на дорогу. На скотном дворе, гремя цепью, подал грозный голос племенной бык — великан Митрофан— бу-у-бу… и затараторили доярки, бренча бидонами и подойниками. Когда ревёт Митрофан, у всех мужиков поджилки дрожат. Не любит бык мужиков, да и только. Не один побывал у него на тупых, будто булыжники, рогах, а потом по полгода отлёживался после такой передряги. Семиха-хромой как-то попался на глаза Митрофану. А куда Семихе бежать, коли лет двадцать хромает на правую ногу да с палкой ходит, после того как его в озере щука хватила за ногу и повредила сухожилие, что выше пятки. А тут бык. Взревел Митрофан, пригнувши голову с глазами, налитыми кровью, ковырнул землю передними ногами — земля из-под копыт выше телеграфного столба полетела — и бросился за мужиком. Быть бы Семихе на рогах у быка, да, к счастью, гумно изладилось поблизости. Как кошка, по углу гумна взметнулся мужик на крышу, забыв о своей хромоте. С той поры Верхолазом прозвали Семиху-хромого, а быка Митрофана — Лекарем, потому как после такой встряски мужик хромать перестал и палку бросил.