– Ну, нагляделся? – насмешливо осведомился Северцев.
Михаил Петрович напряженно скосил глаза.
– А знаете... Может, это только кажется мне... – Он замолчал. Прямо за стеклом в розовом свете плясали едва заметные черные точки. – Слушайте, рядом с нами трясется какой-то мусор!
Северцев свистнул.
– Трясется мусор... шокинг! Особенно для литработника.
– Вам показалось, Миша, – ласково сказал Беньковский.
Михаил Петрович почувствовал, что позвоночник его больше не выдерживает, и соскользнул на пол.
– Нет, не показалось. Такие темные точки и пятна... прямо перед стеклом.
– Возможно, метеоритная пыль... – Беньковский попытался подняться, но сейчас же сел снова. – Не могу, – виновато улыбнулся он. – Очень тяжело. Вот отдохну немного, тогда погляжу...
– У меня тоже голова еле держится на плечах, – сознался Михаил Петрович. – Как чугунная...
– Обременена массой новых знаний, – желчно заметил Северцев. – Ничего, корреспондент, знания эти полезны и несомненно пригодятся тебе в ближайшем будущем.
Михаил Петрович с холодным любопытством взглянул на него, но не ответил.
– Андрей Андреевич, – сказал он, – если кухня, как вы говорите, находится под нами, а кипит в тысячах километров над нашими головами, то как происходит передача энергии? Ведь здесь так спокойно, почти не качает...
– Это, по-видимому, только так кажется, Миша. Не исключено, что как раз сейчас нас несет с огромной скоростью, а мы не замечаем этого. Или нас занесло в полярные области. Там спокойнее... должно быть спокойнее. Не знаю, не знаю.
Профессор закрыл глаза и замолчал. Было очень тихо, только стучала в висках кровь.
– Здорово, – пробормотал Михаил Петрович. – Кругом чертова пропасть этого сжатого газа... и мы висим как цветок в проруби... Слушайте, Андрей Андреевич, сколько времени будет продолжаться такое положение?
– Не беспокойся, Миша, – опередил Беньковского Северцев. – До самого конца своих дней ты будешь плавать в этой полужиже... или пока не рехнешься от тоски. Но ты, несомненно, успеешь увидеть и узнать много нового. Так что утешься.
Профессор прищурившись поглядел на него.
– Слушайте, Владимир Степанович, – сказал вдруг он. – Почему вы, собственно, пошли в астрономы-межпланетники?
– То есть?
– Почему? Почему вы не занялись, скажем, разведением кроликов?
– А почему я должен был заняться кроликами? – озадаченно осведомился Северцев.
– Ну как же... Чтобы выращивать их... размножать, так сказать.
– Да на что мне кролики?
– Но ведь у вас их не было, правда? Когда вы поступали в университет...
– Не было, и слава богу. А если бы даже и были?
– У вас стало бы их еще больше! Вот хорошо было бы, а?
– Хорошо? – К восторгу Михаила Петровича лицо Северцева побагровело до синевы. – Чересчур хорошо, я полагаю...
– Вы могли бы снабжать кроликами студенческие столовые...
– Гм...
– Затопили бы кроликами всю Москву...
– А...
– Могли бы дарить кроликов своим знакомым...
Михаил Петрович не выдержал и расхохотался. Он хохотал долго, страдая от боли в груди и спине, держась за живот и уткнувшись лицом в пол. Беньковский снова опустил веки.
– Юмор в покойницкой... – пробормотал Северцев.
– Эх, Володя, Володя... – Профессор покачал головой. – Хорошо бы выставить вас на полчасика наружу. Это прохладило бы вас.
– Слушайте! – воскликнул Михаил Петрович. – У меня идея...
– Первая идея на Юпитере. Интересно.
– Да, идея. Давайте пообедаем!
Северцев и Беньковский переглянулись.
– Неплохо придумано. Когда еще призовет нас господь... А я, откровенно говоря, думаю: чего это мне не хватает...
– И выпьем тоже, – решительно сказал Беньковский, разглаживая бороду.
Не меньше часа прошло, прежде чем они ползком, часто останавливаясь и отдыхая, перетащили из кладовой все необходимое для обеда. Беньковский сидел у стены и открывал консервы, бутылки, разворачивал целлофановые пакеты, с поразительной ловкостью орудуя одной рукой.
– Кушать подано, – слабым голосом провозгласил он.