На первых этапах создания колониальной империи функции инквизиторов выполняли монахи, сопровождавшие в походах захватчиков-конкистадоров, и первые епископы конкисты.
7-января 1519 года генеральный инквизитор Испании Алонсо Манрике официально уполномочил первого испанского епископа в Америке Алонсо Монсо и вице-провинциала доминиканского ордена Педро де Кордобу выполнять по совместительству обязанности
«апостолических инквизиторов во всех городах, селениях и местах островов Моря океана», поручив им назначать нотариусов, приставов, следователей и других чиновников, необходимым для организации «святого дела».
По мере того как расширялись испанские завоевания в Новом Свете и организовались новые административные единицы, а соответственно, и новые епархии, их руководители-епископы и другие церковные иерархи в свою очередь наделялись правами инквизиторов.
Эта эра соответствующая периоду конкисты, завершается в 1569 году, когда создаются в заморских владениях Испании отдельные «священные» трибуналы во главе с особо назначенными короной и церковными властями инквизиторами, уполномоченными творить суд и расправу над еретиками.
Во время конкисты завоеватели и сопровождавшие их церковники — они же по совместительству инквизиторы — столкнулись с совершенно новой, неожиданной для ниЗГ^роблёмои. Довольно^Зыстро они убедились, что открытые Колумбом земли'Вовсе не были Ийдией или 7Псазочни1м-Катасм,~(Ки1 аем), а ин-n, дейцы вовсе не обитатели этих азиатских стран. Если же местные обитатели не были азиатами, то кем тогда они были? Имели ли они вообще «душу»? Следовало ли считать их грешниками или безответственными младенцами? А может быть, они вообще не были людьми, хотя внешне и походили на них? Наконец, “откуда они взялись, как появились на свет?
Одни теологи утверждали, что индейцы происходят от Каина, убившего Авеля, другие, что они потомки Хама, сына пророка Ноя, проклятого отцом за дерзость... Были и такие богословы, которые утверждали, что индейцы вовсе не люди, а животные.
О разнобое, который существовал в этом вопросе, можно судить по следующим двум диаметрально противоположным высказываниям, одно из которых принадлежит хронисту Овиедо-и-Вальдесу, другое — хронисту Бертоломе де Лас-Касасу. Первый писал в своей книге «Всеобщее и естественной истории Индии», изданной в Севилье в 1535 году: «Индейцы по своей природе ленивы и порочны, меланхоличны, трусы и вообще бессовестные лжецы. Их брак лишен
таинства, это святотатство. Они идолопоклонники, развратники и занимаются мужеложством. Их главная забота — жрать, пить, поклоняться своим истуканам и совершать животные бесстыдства. Что можно ожидать от людей, черепа которых столь тверды, что испанцы должны оберегаться в сражениях с ними, не бить их мечами по голове, так как мечи тупеют от этого?»
Приблизительно в то же время Лас-Касас писал: «Бог сотворил этих простых людей без пороков и хитрости. Они очень послушны и преданы собственным господам — христианам, которым служат. Они исключительно послушны, терпеливы, миролюбивы, добродетельны. Они не драчуны, не мстительны, не злопамятны, не мелочны. Кроме того, они более деликатны, чем сама принцесса, быстро умирают от работы или болезней. Несомненно, они были бы самыми благословенными людьми в мире, если бы почитали истинного Бога».
Конец этому спору положил Папа Римский, при^7 знавший формально, в 1537-году индейцев людьми (одухотворенными существами). К тому времени hhzJ дейцы были в большинстве обращены в христианство. Завоевание и порабощение индейцев оправдывалось испанской короной и церковной необходимостью обращения аборигенов в истинную католическую веру.
Церковники (за немногими исключениями) с самого начала конкисты принимали активнейшее участие в казнях непокорных индейцев на том основании, что они отказывались перейти в христианскую веру. Церковники одобрили убийство Монтесумы, Каутемока и других правителей ацтекского государства, Атау-альпы — правителя инков, Хатуэя — вождя кубинских индейцев, не говоря уж об их участии в массовых расправах над рядовыми индейцами.
Испанцы очень быстро убедились, что насильст- ' венное обращение индейцев в католическую религию вовсе не означало отречение от их «языческих» верований. Францисканский монах Херонимо де Мендие-та (1525—1594 года) отмечает в своей «Церковной истории индейцев», что индейцы хранили изображе-" ния Христа среди своих «демонических идолов», и— так как монахи заставляли их возводить кресты на всех перекрестках дорог, у входа в селения на некоторых возвышенностях, то они прятали своих идолов под этими крестами и, поклоняясь кресту, в действительности поклонялись спрятанным изображениям демона.