Чай прибыл в Европу из Китая, где его употребление распространилось за десять веков до этого. Ранние листочки чайного дерева давали императорский чай, который, ценился тем выше, чем мельче лист. Листья сушили на огне (зеленый чай) или на солнце (черный чай). Черный и зеленый чай китайские крестьяне свертывали вручную и упаковывали в большие ящики, проложенные свинцом или оловом.
В Европу был ввезен чайный лист, чайники, фарфоровые чашки. Вкус к этому экзотическому напитку европейцы узнали в Индии, где употребление чая было распространено. Первый груз чая прибыл в Амстердам в 1610 году по инициативе голландской Ост-Индской компании. В Англию чай пришел при посредстве голландцев.
Кофе был широко распространен в Турецкой империи. Именно в мусульманских странах встречали европейские путешественники кофе. Пьетро делла Валле писал в 1615 году: «У турок есть также другое питье, оно черного цвета и летом оно освежает, а в то же время зимой оно очень сильно согревает, не меняясь однако в сущности и оставаясь всегда одним и тем же напитком, каковой поглощают горячим... Пьют его долгими глотками, не во время еды, но после нее, как своего рода сладость, дабы продлить в свое удовольствие беседу в кругу друзей.
У них не бывает ни одного сборища, где бы его не пили. Для этого специально поддерживается большой огонь, возле которого в постоянной готовности держат маленькие фарфоровые мисочки, наполненные этой смесью, и когда она достаточно горяча, то люди, которые приставлены к этой работе, разносят эти мисочки всему обществу, сколь только можно горячими. А также дают каждому из присутствующих несколько семечек дыни, дабы жевать во время ожидания. И с такими семечками и с этим питьем, которое они называют кофе, они развлекаются, беседуя иной раз по семь-восемь часов подряд».
В Венецию кофе пришел около 1615 года. В 1644 году купец де Ла Рок доставил первые кофейные зерна в Марсель (эти даты относятся к первому появлению зерен, а не к началу успеху напитка, который пришел позднее).
Табак пришел в Европу из Нового Света. Прибыв
2 ноября 1494 года на Кубу, Колумб заметил туземцев, куривших свернутые табачные листья. Долгое время табак находился в европейских ботанических садах в качестве декоративного растения. Одно время табак в Европе считали лекарственным растением. Посол Жан Нико послал в 1560 году Екатерине Медичи нюхательный табак как средство от мигрени, следуя в этом отношении португальским традициям. Андре Теве, ввезший табак во Францию, уверял, что туземцы пользуются табаком для удаления «излишней мозговой жидкости».
С 1588 года табак выращивался в Испании. В скором времени он быстро распространился во Франции, в Англии, в Италии, на Балканах. Табак обладал высокой адаптативной способностью и на новом месте быстро обеспечивал высокий урожай.
Сахарный тростник — уроженец берегов Бенгалии. Его долго выращивали для извлечения из него сахарного сока, а потом — сахара, который в те времена рассматривался как лекарственное средство. Он фигурировал в записях иранских врачей в качестве лекарства. В VIII веке тростник ввезли в Китай,, где он быстро акклиматизировался. В XVII веке голландская Ост-Индская компания организовала экспорт в Европу китайского и тайваньского сахара.
В эпоху создания колониальных империй существовала поговорка: «Дорого, как перец». Пряности были новым видом роскоши. С того момента, как голландцы достигли Индийского океана и Индонезии, они старались сохранить монополию на перец и пряности.
БОРЬБА ЗА КОЛОНИИ
Правительства Англии, Франции и Голландии широко пользовались услугами пиратов. В 1621 году было основана голландская Вест-Индская компания, деятельность которой носила главным образом пиратский характер. За свое недолгое существование (1621—1674 года) компания захватила около 500 испанских кораблей. Эта компания пыталась, начиная с 1637 года, отнять у Португалии Бразилию. Но в Бразилии голландских завоевателей постигла неудача. Они были изгнаны; последний укрепленный пункт голландцев — Ресиф — сдался в 1654 году.
Португальцам удалось, снарядив флот, отбить в голландцев и вернуть под власть Португалии в 1648 году также африканские колонии Анголу и остров Сан-Томе, откуда в Бразилию вывозились негры-рабы.
Постепенно на заброшенных испанцами островах Вест-Индии возникают колониальные-владения отдельных стран. Англичане обосновываются на Бермудских островах в 1609 году, а в период с 1614 по 1635 год занимают остров св. Христофора, Барбадос, Невис, Тортуга, Антигуа и Провиденс; в 1655 года Кромвель снаряжает экспедицию, которая завоевывает Ямайку. Голландцы в 1667 году занимают Суринам (Гвиана). Французы захватывают часть острова Эспаньола (Сан-Доминго), Гваделупу, Мартинику, а также обосновываются на северо-восточном берегу Южной Америки — во Французской Гвиане.