О практическом значении подобных публикаций говорят сами современники. Очень интересна выдержка из журнала 3-й экспедиции купцов Ост-Индской компании в 1607-году. Когда во время плавания возникли большие затруднения в определении курса, для уточнения направления капитан экспедиции Килинг принес книгу Гаклюйта, которая должна была помочь разобраться в этом. Пэрчес замечает по этому поводу: «Книга Гаклюйта о путешествиях очень полезна. Она спасла компании, как уверял меня сэр Т. Смит, 20 000 фунтов стерлингов, которые они несомненно потеряли бы, если бы возвратились домой, что они вынуждены были бы сделать, если бы книга не внесла ясность».
Примерно также оценивали мореплаватели книгу Линсхотена. В описании путешествия Сэрайса из Японии в Англию прямо указано: «Замечание, которое мы нашли в книге Линсхотена, весьма справедливо» (имеется в виду курс). Благодаря практическим указаниям интерес к подобным произведениям сохранялся долгие годы. Уолтер Рэли в начале XVII века за 60 фунтов стерлингов купил описание экспедиции португальца Дон Кастро от 1541 года и приказал перевести его на английский язык.
Однако памфлеты, описания экспедиций все же писались не столько для моряков, сколько для торговцев и аристократии, финансирующих колониальные экспедиции. Первоначальные задачи колониальной экспансии — непосредственный захват и более всего — золота. В эпоху первоначального накопления это имело первостепенное значение.
Пропагандистская литература немалое место уделяла описанию предполагаемых золотых россыпей. Мысль о возможности открытия богатых золотых россыпей или серебряных рудников широко пропагандировалась, являясь одной из приманок для привлечения капиталов.
Однако Англия вступала на арену колониального грабежа позже Испании и Португалии, которые искали в новых землях прежде всего золота. В английской пропаганде колониальной экспансии появляются новые мотивы. Гаклюйт-младший еще в XVI веке высказывает мысль, что колония ни в коем случае не может быть отдана в распоряжение золотоискателей. Он считал, что золотоискатели мешают планомерной колонизации, развитию плантационного хозяйства.
Более близкое знакомство с Северной Америкой в XVII веке (золото в основном надеялись найти в Америке, по примеру испанцев) показало, что надежды на золотые россыпи в этих местах не имеют реальных оснований. Главным же было то, что с развитием мануфактуры и торговли появляется уверенность, что богатства добываются иными путями.
Обещание золотых и серебряных рудников в новых землях чаще всего становится простой приманкой. Джон Смит пишет об этом откровенно: «Что касается нахождения золота (имеются в виду земли части Северной Америки, названные Новой Англией), то это скорее вымысел руководителя, который стремиться снарядить запроектированную экспедицию, нежели действительное знание дела».
Значительно больше внимания этому уделяет неизвестный автор «Трактата о Виргинии», написанного в 1625 году.
Он убеждает читателя, что не следует золото и серебро считать основным источником обогащения: «Разве мы не видим, что шелка, калико (хлопчатобумажные ткани, выделываемые индийскими ткачами), медикаменты, пряности Востока превосходят все рудники запада». Ни одна богатая страна Европы — Франция, Бельгия, Ломбардия, страны Азии, и Африки не имели больших источников золота и не на этом основана их мощь». Даже в испанских колониях не золото является основным богатством: «Их имбирь, сахар, шкуры, табак И другие товары, я осмелюсь уверенно утверждать — дают значительно больший доход большинству испанских подданных во всем мире, нежели рудники».
Предельно четко выразил свое отношение к жажде золота Фрэнсис Бэкон. В 1621 году в «Опытах» он отмечал вредную роль золотой лихорадки для систематической колонизации: «...Рудников не так много под землей. Надежда на рудники очень неопределенная и обыкновенно делает колонистов ленивыми в других отношениях». Он сравнивал основание колонии с насаждением леса, который может дать плоды лишь в будущем. Бэкон решительно отвергал стремление к простому ограблению. «Ибо основная причина неудач большинства колоний,— писал он,— простое и необдуманное извлечение выгоды в первые годы».
В эпоху первоначального накопления приобретение новых источников сырья и рынков сбыта имело первостепенное значение.
В XVI веке современники не имели сколь-нибудь точных данных о вновь открытых странах. Перечень продуктов, который приводили пропагандисты, отражал запросы и нужды буржуазии, а не действительное положение дел.