Наследственные владения дома Габсбургов включали в себя Австрию (Верхнюю и Нижнюю), Штирию, Каринтию, Крайну, Чехию, Венгрию (западную ее часть) — на востоке и Тироль, Швабию, Эльзас — на западе. По размерам своих наследственных земель Габсбурги во много раз превосходили каждого отдельного, даже наиболее крупного князя. Ветвь Габсбургов правила в Испании. Испанские. Габсбурги, естественно, оказывали поддержку императору. Мечты о мировой гегемонии Карла V перешли по наследству к Филиппу II. При Филиппе III Испания ослабела. Но тем важнее для испанских и австрийских Габсбургов было тогда объединение их сил в борьбе с другими странами и против внутренних противников.
Наконец, император получил поддержку католической церкви, снова окрепшей во второй половине XVI века, реорганизовавшейся и перешедшей в наступление против протестантов во всех странах, и в особенности в Германии. Опираясь на свои наследственные земли, на помощь Испании и на поддержку Папы император рассчитывал подчинить себе князей и таким образом, хотя и с опозданием, приступить к превращению Германии в объединенное централизованное государство. Но эта задача оказалась неосуществимой. В условиях экономического упадка страны, упадка социальной и политической роли городов, в связи с их ослаблением и усилением влияния феодалов — объединение страны становилось особенно трудной задачей. Кроме того, Габсбурги заняты были не только вопросами подчинения себе Германии. Они продолжали и в конце XVI века, и в начале XVII века вести агрессивную политику по отношению к своим соседям.
Они восстановили против себя в XVII веке ряд промышленных и торговых стран Европы, среди них — Голландию, Англию, Францию, Данию, Швецию. Сами немецкие протестантские князья искали себе союзников в борьбе с императором вне Германии. В результате этого переплетения внутренних социально-политических противоречий с внешними чрезвычайно сложными международными отношениями Германия оказалась ареной опустошительной Тридцатилетней войны.
РУДОЛЬФ II И КОНТРРЕФОРМАЦИОННЫЕ СИЛЫ
Контрреформация действовала уже энергично при первых преемниках Карла V — Фердинанде I (1555— 1564) и Максимилиане II (1564—1576). Но особенно контрреформация усилилась в царствование третьего после Карла V императора Рудольфа II (1576—1612). Рудольф II был воспитанником иезуитов и прсяйеД школу Филиппа II Испанского, при дворе которого ой долго жил. При поддержке Рудольфа II иезуиты из Австрии проникали в Чехию. Оплотом их также стала католическая Бавария. Католики начали успешно вытеснять протестантов из рейнских областей. Контрреформация проникла в северо-западную Германию.
Протестантские князья южной и западной Германии объединились в 1608 году в Евангелическую унию. Во главе ее стал пфальц-граф Рейнский Фридрих. К унии присоединились ландграф Гессенский, курфюрст Бранденбургский, несколько имперских городов (Страсбург, Ульм и др.). В ответ на создание военно-политического протестантского союза католические князья организовали в 1609 году свой союз под названием Католической лиги. Во главе лиги стал Максимилиан, герцог Баварский. Лига находилась в непосредственной связи с императором, испанскими Габсбургами и Папой.
Во главе ее армии был поставлен опытнейший генерал Тилли.
Враждебные отношения обоих лагерей друг к другу с созданием унии и лиги настолько обострились, что военные действия между ними готовы были вспыхнуть уже в 1610 году. Смерть Генриха IV Французского, отодвинула на время начало войны. Война началась при преемнике Рудольфа II — императоре Матвее (1612-—1619). Большую роль в ускорении развязки сыграли события в Чехии.
ЧЕХИЯ В ПЕРИОД ПОСЛЕ 1526 ГОДА
Чехия с 1526 года снова вошла в состав империи и стала считаться одной из наследственных земель дома Габсбургов. При вступлении Чехии в состав габсбургских земель чехам было обещано сохранение их автономии, чешского сейма, чешского языка в качестве государственного и чешской реформирований церкви как национальной церкви.
Габсбурги грубо нарушили свои обещания. Венское правительство вмешивалось непосредственно в управление Чехии, посылая туда немецких чиновников. Немецкие дворяне скупали чешские земли. Проникновение иезуитов ставило на очередь дня восстановление в Чехии католицизма.
Различного рода притеснения и ограничения особенно касались общины «чешских братьев», этого наиболее радикального остатка гусизма в Чехии XVI века, куда входило много представителей горожан, частью крестьян и мелкого рыцарства. Чешский сейм собирался лишь с разрешения короля Габсбурга и фактически терял свое руководящее значение.