Война из внутригерманской быстро превратилась в сложную международную борьбу, в которой против Германии выступила обширная коалиция западноевропейских стран. По инициативе Ришелье между Англией, Голландией и Данией в декабре 1625 года был заключен тройственный союз против австрийских и испанских Габсбургов. Англия и Голландия обещали датскому королю крупные субсидии при условии, если он начнет войну с императором. В том же 1625 году датский король Христиан IV действительно начал войну, вторгшись в Германию со своими войсками и соединившись там с войсками северогерманских лютеранских князей.
У Фердинанда II было достаточно средств, чтобы собрать собственное войско против датчан. Войско католической лиги было немногочисленно и нуждалось в пополнении. Тогда император обратился с предложением организовать войско к богатому дворянину Альбрехту Валленштейну. Чех по происхождению, но полностью онемечившийся и скупивший во время конфискации чешских дворянских земель боль-
шое количество поместий, лесов, рудников и т. п.
Валленштейн представлял собой тип кондотьера — военного предпринимателя, каких было особенно много в Италии и отчасти в Германии в XVI и в начале
XVII века. Обладая выдающимися организаторскими и полководческими способностями, Валленштейн в короткое время собрал 30-тысячную армию наемных солдат. Он дорого платил своим солдатам, но держал их в суровой дисциплине и много внимания уделял их обучению. Затраченные на организацию войска средства Валленштейн в дальнейшем покрыл с избытком -захваченной военной добычей и огромными контрибуциями. Валленштейн разбил командующего войсками Евангелической унии графа Мансфельда, а затем, преследуя совместно с Тилли датского короля, разбил его и вторгся в Ютландию, угрожая Копенгагену.
Датский король вынужден был просить мира, который и был заключен с ним в Любеке в мае 1629 года. Христиан IV дал обещание не вмешиваться больше в германские дела. Валленштейн получил в награду целое княжество — герцогство Мекленбургское и титул «генералиссимуса Балтийского и Океанического морей». Сам Фердинанд II ознаменовал победу Валленштейна тем', что издал реституционный эдикт
1629 года, по которому протестантские князья обязывались возвратить католической церкви все земли, захваченные ими после 1552 года (года поражения князьями императора Карла V).
Контрреформация не ограничилась уже югом, а проникла и на север. Император наносил серьезный удар экономической мощи протестантских князей.
Победа католического лагеря, ослаблялась распрями в среде его руководителей. Вожди лиги Максимилиан Баварский и другие ненавидели Валленштейна. Противники Габсбургов в Католической лиге, возглавляемые Максимилианом Баварским, активно поддерживали отношения с Ришелье, который вел секретные переговоры с протестантскими князьями, а также поощрял шведского короля Густава Адольфа к вторжению в Германию. По их желанию в 1630 году император должен был уволить Валленштейна в отставку и приказать ему расформировать его войска.
Любекский мир имел временный характер. Утверждение Габсбургов в Северной Германии представляло опасность для Голландии. Этого не могли допустить Франция, Англия и Швеция. Инициаторы Лю-бекского мира из антигабсбургского лагеря смотрели на этот мир как на передышку, необходимую для подготовки к дальнейшей борьбе.
На 1630—1634 годы приходится третий, шведский период войны. В течение этих лет шведские войска вместе с примкнувшими к ним протестантскими князьями и при поддержки Франции заняли большую часть Германии, но все же получили поражение от объединенных сил императора и Католической лиги.
Главную роль в новом походе на Германию должен был играть шведский король — Густав Адольф. Он был опытным полководцем и имел навыки государственного управления.
Летом 1630 года Густав Адольф высадил войска в Померании.
7 сентября 1631 года шведский король победил войска Тилли в битве под Лейпцигом. Шведский король создал опасность наследственным землям Габсбургов.
План Густава Адольфа заключался в том, чтобы объединить немецких протестантских князей на почве борьбы против «Реституционного эдикта». «Реституционный (т. е. восстановительный) эдикт» был издан 6 марта 1629 года после заключения Любекского мира. По этому эдикту все секуляризованные после 1552 года имущества католической церкви должны были быть отняты у протестантов и возвращены католикам. Однако протестантские немецкие князья не хотели полного поражения католиков, считая, что противоречия между Католической лигой и Фердинандом II дадут им возможность занять равное с Габсбургами положение в империи и самостоятельно устранить вредные для них последствия «Реституционного эдикта».