По геоцентрической теории в центре мира находится неподвижная Земля, вокруг которой вращаются Луна, Солнце и звезды; Вселенная считается конечной и имеющей форму сферы, центром которой является Земля. Астрономические наблюдения средневековых астрономов не укладывались в рамки геоцентрической теории.
Человеком, сделавшим научные выводы из астрономических наблюдений и отвергнувшим геоцентрическую теорию, был польский ученый Николай Коперник (1473—1543 года).
Трудности, возникающие при объяснении движения небесных тел с точки зрения геоцентрической теории, вызывали у Коперника сомнения в ее правильности. Он решил сделать попытку объяснить эти движения при помощи высказанного еще некоторыми античными астрономами предположения о том, что Земля вместе со всеми планетами обращается вокруг Солнца (гелиоцентрическая система, от греческого гелиос — солнце). Сделав попытку, Коперник убедился, что гелиоцентрическая теория лучше объясняет астрономические явления, и, очевидно, уже около 1507 года пришел к выводу о ее правильности. Все последующие годы своей жизни он посвятил подробной разработке своих новых взглядов, изложенных в его знаменитом труде «Об обращении небесных кругов». В течение многих лет Коперник не решался опубликовать свою книгу, опасаясь открыто выступать против господствовавших амтрономических воззрений.
Значение работы Коперника в истории науки огромно. Хотя гелиоцентрическая теория зародилась еще в античном мире, однако она представляла собой тогда всего лишь предположение, лишенное обоснования и отвергаемое подавляющим большинством крупных ученых. Поэтому Коперник фактически впервые подробно развил и обосновал научный взгляд на строение солнечной системы, согласно которому Земля, как и все планеты, обращается вокруг Солнца и вместе с тем вращается вокруг своей собственной оси. Тем самым он освободил науку от многовекового заблуждения.
Николай Коперник (1473—1543 гг.), родился в польско-немецком городе Торне, изучал в Краковском и Венском университетах медицину и астрономию, затем около десяти лет провел в Италии, где хорошо усвоил все достижения итальянской науки и, вернувшись на родину, получил скромную духовную должность во Фрауэнбурге. Последние сорок лет своей жизни он посвятил главным образом созданию великого астрономического произведения, которое он, чувствуя всю его революционность, опасался напечатать. Свою теорию Коперник впервые изложил (без математического обоснования) около 1515 года в рукописном труде «Малый комментарий».
Коперник был также выдающимся врачом и философом. В экономическом трактате о монете (1519— 1526) Коперник обосновал закон вытеснения полноценной монеты неполноценной, названный в позднейшей литературе законом Грешема. Им были переведены с греческого на латинский язык сочинения Феофилакта Симокатты «Нравственные, сельские и любовные письма».
Трактат «Об обращении небесных тел» появился в свет в день смерти автора, причем был снабжен осторожным предисловием, составленным издателем. Лютеранский богослов Осиандер, написавший предисловие, представлял всю теорию, изложенную в книге, как удобную гипотезу. Вопреки всему, во что верили поколения, скромный фрауэнбургский каноник утверждал, что Земля входит в одну из небесных систем, а отнюдь не является, согласно Библии, центром Вселенной, и что она вращается вокруг своей оси и вместе с пятью другими планетами вращается вокруг Солнца. Высказав столь смелую теорию, Коперник неудовольствовался только голым утверждением, каковое сделано было уже за два тысячелетия до него известным ему Аристархом Самосским, а путем сложных расчетов дал возможность привести всю картину наблюдаемых движений небесных тел в соответствие со своей теорией. Этим он вывел астрономию в сферу настоящей науки.
Истинно революционное учение Коперника далеко не сразу завоевало себе всеобщее признание. Весьма трудное по своему содержанию, изложенное по-латы-ни, оно осталось на некоторое время исключительно
ШШ0ьах мт
£ШШ
шт ткШит '
" " ML *'
достоянием астрономов, специалистов, смотревших на него чаще всего с точки-зрения его предисловия.
Учение Коперника явилось основой развития новой астрономии и оказало большое влияние на развитие физики и механики (труды Галилея, Декарта, Ньютона).
Философское значение учения Коперника заключается прежде всего в том, что Коперник отверг исключительное положение Земли во Вселенной.