Муххамед I, как и многие другие правители, всемерно поддерживал мусульманское духовенство и использовал ислам для укрепления государственности. Так, с 1502 г. при дворе аскии подвизался известный знаток всех тонкостей мусульманской религии ал-Магили из Тлемсена (Алжир), живший прежде в Кано, крупном хаусанском городе. Его перу принадлежит знаменитый трактат о 12 обязанностях правителя, в котором рассматриваются основные проблемы централизованного мусульманского государства.
Духовенство (имамы, алкали, модибо, маламы) — во многих районах его функции наследовались в пределах нескольких семей — в экономическом отношении, как правило, зависело от религиозных подношений и даров, ибо в Африке были неизвестны вакф (земельное пожалование в пользу религиозного или благотворительного учреждения) и передача по наследству права собственности на землю и другую недвижимость. Подобные институты сложились только в государстве Сонгай и некоторых городах-государствах хауса, где «альфа» (духовенство) играло важную роль в экономике и политике. Аския Мухаммед I одаривал главные мечети Тимбукту и Дженне землями, рабами и крупными денежными суммами, которые шли на уплату жалованья церковным служащим и обучение духовных лиц.
Административное управление осуществлялось по территориальному принципу. Аския Мухаммед I ввел регулярное налогообложение, прежде всего в своих коренных владениях. Государство Сонгаи состояло из четырех крупных провинций, подчиненных обычно власти родственников царя, и ряда более мелких княжеств и областей, плативших царю дань. Центральная власть прежде всего в интересах купцов ввела единую систему мер и весов, поощряла торговлю и ремесла предоставлением особых привилегий, внедряла новые сельскохозяйственные культуры и методы земледелия (ирригационные каналы на Нигере, переселение еврейских огородников из оазиса Туат, эксплуатация соляных залежей Тегаззы). Наряду с налогообложением свободного населения, входившего в деревенские общины, основой общественного строя был труд рабов, живших в специальных селениях на земт лях царской фамилии, чиновников, духовенства и придворных.
Рабы в Сонгаи играли большую роль в общественном производстве. По-видимому, основным источником поступления рабов были военные набеги. В хрониках неоднократно встречаются упоминания вроде следующего: «Аския сделал набег на жителей Уага-лу, убил их вождя, а детей побежденных, все их стада и их рабов захватил и увел в Гао».
Рабский труд применялся главным образом в земледелии. По словам одной хроники: «Под начальством некоторых надсмотрщиков находилось 100 рабов, обрабатывавших землю. Другие имели 60, 50, 40 и 20 рабов». Цари Сонгаи раздавали духовным лицам и своим приближенным земли вместе с рабами. Так, например, один из высших представителей мусульманского духовенства, некий Альфа Кати, обратился с просьбой о помощи, и царь «дал ему поместье Дьян-галья в области Юнфа с тринадцатью рабами, которые должны были работать на него, а также надсмотрщика и 40 мер зерна для посева». Другой приближенный получил три поместья по 200 рабов в каждом.
Дскии Сонгаи переселяли захваченных ими рабов с одного конца государства в другой, чтобы воспрепятствовать их побегу.
Рабы, посаженные на землю, должны были выплачивать ренту натурой, и положение их не отличалось от положения крепостных. Согласно обычаям, существовавшим в Судане, потомки рабов, хотя и продол жали считаться рабами, все же во втором, третьем и далее поколениях приобретали известные права. Эти рабы уже не могли быть проданы. За каждым сос ловием в Сонгаи определялось особое. юридическое место. Таким же сословием были и рабы, посаженные на землю. Их положение оформлялось особым образом. Издавались указы, запрещающие браки свободных с рабами. По одному из указов рабы объединялись в группы по 100 мужчин и женщин, каждой такой группе было отведено по 200 локтей земли, а собранный ими урожай поступал для содержания армии. Если продуктов оказывалось недостаточно, рабов наказывали.