Кроме занятия земледелием, посаженные на землю рабы должны были выполнять какой-либо определенный вид работы. Например, рабы джинджакета. т. е. косари, должны были заготовлять корм для лошадей. Другие поставляли сушеную рыбу. Третьи обязаны были предоставлять гребцов и лОдки для переправы. Четвертые были кузнецами, обязанными поставлять по 100 копий и по 100 стрел с каждой семьи ежегодно.
Несмотря на то, что сельское население составляло основную часть жителей страны, в Сонгаи были довольно крупные по тому времени города — Гао, Тимбукту, Дженне, Мали и другие. В городе Гао имелось 7626 домов, и общая численность населения составляла приблизительно 75 тысяч человек. Именно в городах и были сосредоточены ремесла, основным из которых было ткачество. В Тимбукту в домах, гДе работали портные, находилось от 50 до 100 учеников. Производство рассчитывалось на сбыт.
Постоянной потенциальной угрозой власти являлись дъогорани — крепостные, потомки бывших рабов, посаженных на землю. Восставшие дъогорани в октябре 1591 г. пытались овладеть Тимбукту. Эти восстания имели место в течение длительного времени, и упоминания о них встречаются вплоть до 1652 г.
В результате походов на запад владения аскиев достигли низовьев Синегала, и в состав государства была включена страна Текрур. На востоке их владения достигали стран Хауса. В 1512—1513 гг. почти все города Хауса — Зария (Зегзег), Кацина, Занфа-ра, Гобер и Кано — были взяты войсками аскии и обложены данью. В 1515 г. войска аскии достигли Аира и захватили Агадес. Однако все эти успехи были непродолжительны. В 1517 г. Канта, царь Кебби, в восточной части страны, восстал против аскии. Одновременно с ним восстали сыновья аскии — Муса, Дауд и Измаил. В результате междоусобной борьбы Мухаммед I был захвачен, ослеплен и сослан на один из островов на Нигере. Начался период междоусобных войн. Один за другим сыновья аскии захватывали трон, причем во всех этих распрях главную роль играло войско, которое фактически назначало царей.
Из этих войн государство Сонгай вышло очень ослабленным. Этому немало способствовало и то обстоятельство, что в конце XVI в. сонгаям угрожал султан Марокко Мулай Ахмед ал-Мансур. Марокканских султанов давно привлекала выгодная транссахарская торговля. Они мечтали наложить руку на месторождения золота в Судане. В 1584 г. марокканцам удалось захватить рудники Тегаззы, а летом 1591 г. армия под командованием паши Джудара достигла левого берега Нигера и захватила Тимбукту. Аския Исхак быстро мобилизовал 18 тысяч конников и 9700 пехотинцев, но они уступали по своей боевой мощи марокканцам, имевшим огнестрельное оружие. Города Тимбукту, Дженне и Гао пали и были разграблены..
Предпринимая захват Судана, марокканские султаны рассчитывали захватить в свои руки всю торговлю золотом. После захвата Сонгай султан Марокко получил 4,5 миллиона фунтов золота, которое он обратил на украшение своих дворцов и мечетей. Современники дали ему прозвание Аль-Мансур Аз-Захаби, т. е. Аль-Мансур Золотой.
Однако цели своей марокканские султаны не добились. Их войска оказались бессильны справиться с Сонгай. Убедившись в том, что в открытой битве марокканцы, имевшие огнестрельное оружие, одержали верх, сонгаиские военачальники стали производить внезапные нападения на марокканские лагеря, заманивая в засады, окружая и уничтожая отдельные отряды противника. Марокканцы оказались в трудном положении. Их попытки вступить в переговоры окончились неудачей. Оплата наемных войск поглощала все доходы марокканцев. Во время одной из стычек командующий марокканской армии был убит. Марокканские отряды удалились в города Тимбукту и Гао. С 1618 г. марокканский султан Мулай Зидан окончательно прекратил помощь находившимся в Су- _ дане марокканским войскам.
Пора могущества государства Сонгаи миновала безвозвратно. И без того непрочные связи многочисленных вассальных племен и государственных объединений с государством Сонгаи порвались окончательно. Народ бамбара в Сегу отделился и нападал на Дженне и Тимбукту. Участились набеги туарегов и некоторых кочевых племен фульби с севера. В 1680 г. столицу государства — Гао захватили туареги. К этому времени сказалось влияние европейских колониальных захватов, распространявшихся сначала только на побережье. Оно проявилось прежде всего в перемещении традиционных торговых путей, что положило конёц первому периоду расцвета африканских государственных образований в Судане.